소비자 단체 Which?가 궁극의 권력 행사를 펼쳤다. 부킹닷컴에 다우닝가 10번지를 휴가용 임대 숙소로 등록한 것. 게다가 래리 고양이와 시간을 보냈다는 찬사 리뷰까지 곁들였다. 영국 감시 단체의 연구원들은 총리 관저에서의 가짜 숙박을 예약하는 데 성공했고, 해당 등록은 명백히 가짜임에도 불구하고 두 달 동안 게시된 채로 남아 있었다.

부킹닷컴은 아마도 방어적인 눈 깜빡임을 많이 동반했을 성명에서, 이 테스트가 플랫폼의 경험을 '진정으로 반영하지 않는다'고 말했다. 그들은 그 등록이 그 두 달 동안 '활성화'되지 않았기 때문에 '자동 사기 방지 통제'가 폐쇄된 등록을 제거하도록 작동하지 않았다고 언급했다. 즉, 그들은 사기가 활발히 발생할 때만 잡아낸다는 뜻인데, 이는... 사기가 작동하는 방식이 아니다.

하지만 Which?의 여행 편집장 로리 볼랜드는 그 말을 받아들이지 않았다. "부킹닷컴의 소위 정교한 AI 시스템이 다우닝가 10번지가 휴가용 임대 숙소가 아니라는 것을 알아채지 못한다면, 사기꾼들이 그 플랫폼을 그렇게 쉽게 악용할 수 있는 것도 놀라운 일이 아니다"라고 그는 말했다. "우리가 영국에서 가장 유명한 주소를 임대용으로 등록할 수 있었다는 것은 웃기지만, 그 결과가 휴가객들에게 너무나 파괴적이어서 웃을 수만은 없다. 그들은 가짜 등록과 피싱 링크로 수천 파운드를 잃을 위험이 있다."

6월 18일에 업로드된 가짜 등록은 상징적인 현관문 사진과 함께 '런던 중심에 위치한 침실 1개 아파트'를 광고했다. Which?가 예약을 허용한 20분 동안 14명이 숙박을 요청했다. Which?는 또한 부킹닷컴 시스템 내에서 연구원에게 결제 세부 정보를 확인하기 위해 외부 링크를 클릭하도록 요청하는 메시지를 보냈는데, 이는 예약 사이트가 차단해야 하는 전형적인 사기 수법이다. 부킹닷컴은 이를 플래그하지 않았다.

'부킹닷컴이 우리가 영국 총리의 집인 다우닝가 10번지에 묵게 해준 것은 믿을 수 없는 일이었다!'라는 내용의 가짜 리뷰도 통과했다. 등록은 마침내 8월 27일에 제거되었다.

부킹닷컴의 대변인은 사기를 업계 전반의 문제로 지목하며 '영국 성인의 80%가 사기가 더 정교해지고 있다고 믿는다'고 언급했다. Which?는 온라인 안전법(OSA)을 사용하여 예약 사이트가 허위 등록을 신속히 제거하도록 강제해야 한다고 주장한다. Ofcom 대변인은 플랫폼이 인지한 불법 콘텐츠를 내려야 할 법적 의무가 있다고 확인했다.

부킹닷컴이 보안 문제로 비판을 받은 것은 이번이 처음이 아니다. 하지만, 적어도 그들은 일관적이다. 그리고 휴가를 계획 중이라면, 실제로 존재하는 호텔을 이용하는 것이 좋을 것이며, 래리 고양이로부터 온 링크는 절대 클릭하지 말기를 바란다.