Die Verbraucherorganisation Which? hat den ultimativen Machtzug vollzogen: Sie hat 10 Downing Street als Ferienunterkunft auf Booking.com gelistet, komplett mit einer glühenden Bewertung über das Abhängen mit Larry dem Kater. Den Forschern der britischen Aufsichtsbehörde gelang es, einen Scheinaufenthalt in der Residenz des Premierministers zu buchen, und die Anzeige blieb trotz offensichtlicher Fälschung zwei Monate lang online.

Booking.com erklärte in einer Stellungnahme, die wahrscheinlich viel defensives Blinzeln beinhaltete, dass der Test keine 'wahre Widerspiegelung' der Erfahrung auf der Plattform sei. Sie stellten fest, dass die Anzeige, da sie während dieser zwei Monate nicht 'live' war, ihre 'automatischen Betrugskontrollen' nicht auslöste, um die geschlossene Anzeige zu entfernen. Mit anderen Worten: Sie erkennen Betrug nur, wenn er aktiv stattfindet, was... nicht so funktioniert, wie Betrug funktioniert.

Aber Rory Boland, Reise-Redakteur von Which?, ließ das nicht gelten. 'Wenn die sogenannten hochentwickelten KI-Systeme von Booking.com nicht erkennen können, dass 10 Downing Street keine Ferienunterkunft ist, dann ist es kein Wunder, dass Betrüger die Plattform so leicht ausnutzen können', sagte er. 'Es wäre zum Lachen, dass wir die berühmteste Adresse Großbritanniens zur Miete anbieten konnten, wenn die Konsequenzen nicht so verheerend für Urlauber wären, die riskieren, Tausende von Pfund durch gefälschte Anzeigen und Phishing-Links zu verlieren.'

Die gefälschte Anzeige, die am 18. Juni hochgeladen wurde, bewarb eine '1-Zimmer-Wohnung im Herzen Londons' mit Bildern der ikonischen Haustür. Während eines 20-minütigen Zeitfensters, in dem Which? Buchungen zuließ, baten 14 Personen um einen Aufenthalt. Which? sendete auch eine Nachricht innerhalb des Systems von Booking.com, in der der Forscher aufgefordert wurde, auf einen externen Link zu klicken, um die Zahlungsdetails zu bestätigen - ein klassischer Betrugsversuch, den Buchungsseiten blockieren sollten. Booking.com meldete dies nicht.

Die gefälschte Bewertung, die lautete: 'Es war unglaublich, dass Booking.com uns in der 10 Downing Street übernachten ließ - dem Zuhause des britischen Premierministers!', bestand ebenfalls die Prüfung. Die Anzeige wurde schließlich am 27. August entfernt.

Ein Sprecher von Booking.com nannte Betrug als branchenweites Problem und wies darauf hin, dass '80% der britischen Erwachsenen glauben, dass Betrugsmaschen immer ausgefeilter werden'. Which? argumentiert, dass der Online Safety Act (OSA) genutzt werden sollte, um Buchungsseiten zu zwingen, falsche Anzeigen schnell zu entfernen. Ein Ofcom-Sprecher bestätigte, dass Plattformen gesetzliche Pflichten haben, illegale Inhalte zu entfernen, sobald sie davon Kenntnis haben.

Dies ist nicht das erste Mal, dass Booking.com wegen Sicherheitsmängeln kritisiert wird. Aber hey, wenigstens sind sie konsequent. Und wenn Sie einen Urlaub planen, bleiben Sie vielleicht bei Hotels, die tatsächlich existieren, und klicken Sie auf keinen Fall auf Links von Larry dem Kater.