O grupo de consumidores Which? realizou a jogada de mestre definitiva: listar o número 10 de Downing Street como um aluguel de férias no Booking.com, completo com uma avaliação brilhante sobre sair com o gato Larry. Os pesquisadores do órgão de vigilância do Reino Unido conseguiram reservar uma estadia falsa na residência do primeiro-ministro, e o anúncio permaneceu no ar por dois meses, apesar de ser obviamente falso.

O Booking.com, em uma declaração que provavelmente envolveu muita piscadela defensiva, disse que o teste não era um 'reflexo verdadeiro' da experiência da plataforma. Eles notaram que, como o anúncio não estava 'ativo' durante esses dois meses, seus 'controles automáticos de fraude' não foram acionados para remover o anúncio fechado. Em outras palavras, eles só pegam fraudes quando estão acontecendo ativamente, o que é... não é assim que a fraude funciona.

Mas Rory Boland, editor de viagens do Which?, não aceitou isso. 'Se os chamados sistemas de IA sofisticados do Booking.com não conseguem perceber que o número 10 de Downing Street não é um aluguel de férias, então não é de admirar que golpistas possam explorar a plataforma tão facilmente', disse ele. 'Seria risível que conseguíssemos listar o endereço mais famoso do Reino Unido para aluguel, se as consequências não fossem tão devastadoras para os veranistas, que arriscam perder milhares de libras em anúncios falsos e links de phishing.'

O anúncio falso, carregado em 18 de junho, anunciava um 'apartamento de 1 quarto no coração de Londres' com imagens da icônica porta da frente. Durante uma janela de 20 minutos em que o Which? permitiu reservas, 14 pessoas solicitaram estadia. O Which? também enviou uma mensagem dentro do sistema do Booking.com pedindo ao pesquisador para clicar em um link externo para confirmar os detalhes de pagamento - uma jogada clássica de golpe que os sites de reserva deveriam bloquear. O Booking.com não sinalizou.

A avaliação falsa, que dizia 'Foi inacreditável que o Booking.com nos deixou ficar no número 10 de Downing Street - a residência do primeiro-ministro do Reino Unido!' também passou despercebida. O anúncio foi finalmente removido em 27 de agosto.

O porta-voz do Booking.com citou a fraude como um problema de toda a indústria, observando que '80% dos adultos do Reino Unido acreditam que os golpes estão se tornando mais sofisticados'. O Which? argumenta que a Lei de Segurança Online (OSA) deve ser usada para forçar os sites de reserva a remover anúncios falsos rapidamente. Um porta-voz do Ofcom confirmou que as plataformas têm deveres legais de remover conteúdo ilegal assim que tomarem conhecimento.

Esta não é a primeira vez que o Booking.com enfrenta críticas sobre segurança. Mas ei, pelo menos eles são consistentes. E se você está planejando um feriado, talvez fique em hotéis que realmente existem, e definitivamente não clique em nenhum link do gato Larry.