Il gruppo di consumatori Which? ha compiuto la mossa di potere definitiva: ha inserito il 10 di Downing Street come affitto per le vacanze su Booking.com, completo di una recensione entusiasta su come passare il tempo con il gatto Larry. I ricercatori dell'ente di controllo britannico sono riusciti a prenotare un soggiorno finto nella residenza del Primo Ministro, e l'annuncio è rimasto online per due mesi nonostante fosse palesemente falso.

Booking.com, in una dichiarazione che probabilmente ha comportato molti battiti di ciglia difensivi, ha affermato che il test non era un 'vero riflesso' dell'esperienza sulla piattaforma. Hanno notato che, poiché l'annuncio non era 'attivo' durante quei due mesi, i loro 'controlli antifrode automatici' non sono stati attivati per rimuovere l'annuncio chiuso. In altre parole, intercettano le frodi solo quando sono in corso, il che... non è così che funziona la frode.

Ma il travel editor di Which?, Rory Boland, non l'ha bevuta. 'Se i cosiddetti sistemi di intelligenza artificiale sofisticati di Booking.com non riescono a capire che il 10 di Downing Street non è un affitto per le vacanze, allora non c'è da meravigliarsi se i truffatori possono sfruttare la piattaforma così facilmente', ha detto. 'Sarebbe ridicolo che siamo riusciti a mettere in affitto l'indirizzo più famoso del Regno Unito, se le conseguenze non fossero così devastanti per i vacanzieri, che rischiano di perdere migliaia di sterline in annunci falsi e link di phishing.'

Il falso annuncio, caricato il 18 giugno, pubblicizzava un 'appartamento con 1 camera da letto nel cuore di Londra' con immagini dell'iconica porta d'ingresso. Durante una finestra di 20 minuti in cui Which? ha permesso le prenotazioni, 14 persone hanno richiesto di soggiornare. Which? ha anche inviato un messaggio all'interno del sistema di Booking.com chiedendo al ricercatore di cliccare su un link esterno per confermare i dati di pagamento - una classica mossa da truffa che i siti di prenotazione dovrebbero bloccare. Booking.com non l'ha segnalata.

Anche la recensione falsa, che recitava 'È stato incredibile che Booking.com ci abbia permesso di soggiornare al 10 di Downing Street - la casa del Primo Ministro del Regno Unito!', ha superato il controllo. L'annuncio è stato finalmente rimosso il 27 agosto.

Il portavoce di Booking.com ha citato la frode come un problema a livello di settore, notando che 'l'80% degli adulti britannici crede che le truffe stiano diventando più sofisticate'. Which? sostiene che l'Online Safety Act (OSA) dovrebbe essere utilizzato per obbligare i siti di prenotazione a rimuovere rapidamente gli annunci falsi. Un portavoce di Ofcom ha confermato che le piattaforme hanno obblighi legali di rimuovere contenuti illegali una volta che ne vengono a conoscenza.

Non è la prima volta che Booking.com viene criticata per la sicurezza. Ma ehi, almeno sono coerenti. E se state pianificando una vacanza, forse attenetevi a hotel che esistono davvero, e sicuramente non cliccate su nessun link da parte del gatto Larry.