उपभोक्ता समूह Which? ने सबसे बड़ा दांव चल दिया है: बुकिंग.कॉम पर 10 डाउनिंग स्ट्रीट को अवकाश किराये के रूप में सूचीबद्ध किया, साथ में लैरी बिल्ली के साथ घूमने के बारे में एक चमकदार समीक्षा भी दी। यूके वॉचडॉग के शोधकर्ता प्रधानमंत्री के आवास पर एक फर्जी प्रवास बुक करने में सफल रहे, और यह सूची दो महीने तक बनी रही, भले ही वह स्पष्ट रूप से फर्जी थी।

बुकिंग.कॉम ने एक बयान में, जिसमें शायद बहुत सारी रक्षात्मक पलकें झपकाई गईं, कहा कि यह परीक्षण प्लेटफ़ॉर्म के अनुभव का 'सही प्रतिबिंब' नहीं था। उन्होंने कहा कि चूंकि सूची उन दो महीनों के दौरान 'लाइव' नहीं थी, इसलिए उनके 'स्वचालित धोखाधड़ी नियंत्रण' बंद सूची को हटाने के लिए सक्रिय नहीं हुए। दूसरे शब्दों में, वे केवल तभी धोखाधड़ी पकड़ते हैं जब वह सक्रिय रूप से हो रही हो, जो कि... धोखाधड़ी कैसे काम करती है, ऐसा नहीं है।

लेकिन Which? के यात्रा संपादक रोरी बोलैंड ने इसे स्वीकार नहीं किया। 'अगर बुकिंग.कॉम के तथाकथित परिष्कृत AI सिस्टम यह नहीं पहचान सकते कि 10 डाउनिंग स्ट्रीट एक अवकाश किराया नहीं है, तो कोई आश्चर्य नहीं कि स्कैमर्स प्लेटफ़ॉर्म का इतनी आसानी से फायदा उठा सकते हैं,' उन्होंने कहा। 'यह हास्यास्पद होता कि हम यूके का सबसे प्रसिद्ध पता किराए पर दे पाए, अगर परिणाम पर्यटकों के लिए इतने विनाशकारी न होते, जो फर्जी सूचियों और फ़िशिंग लिंक से हजारों पाउंड गंवाने का जोखिम उठाते हैं।'

फर्जी सूची, जो 18 जून को अपलोड की गई थी, ने प्रतिष्ठित सामने के दरवाजे की छवियों के साथ 'लंदन के दिल में 1 बेडरूम अपार्टमेंट' का विज्ञापन किया। जब Which? ने बुकिंग की अनुमति दी, उस 20 मिनट की अवधि के दौरान, 14 लोगों ने रहने का अनुरोध किया। Which? ने बुकिंग.कॉम के सिस्टम के भीतर एक संदेश भी भेजा जिसमें शोधकर्ता से भुगतान विवरण की पुष्टि करने के लिए एक बाहरी लिंक पर क्लिक करने को कहा गया - एक क्लासिक स्कैम चाल जिसे बुकिंग साइटों को ब्लॉक करना चाहिए। बुकिंग.कॉम ने इसे फ्लैग नहीं किया।

फर्जी समीक्षा, जिसमें लिखा था 'यह अविश्वसनीय था कि बुकिंग.कॉम ने हमें 10 डाउनिंग स्ट्रीट - यूके प्रधानमंत्री का घर - पर रहने दिया!' ने भी परीक्षा पास कर ली। सूची अंततः 27 अगस्त को हटा दी गई।

बुकिंग.कॉम के प्रवक्ता ने धोखाधड़ी को उद्योग-व्यापी मुद्दा बताया, यह देखते हुए कि '80% यूके वयस्कों का मानना है कि स्कैम अधिक परिष्कृत होते जा रहे हैं।' Which? का तर्क है कि ऑनलाइन सुरक्षा अधिनियम (OSA) का उपयोग बुकिंग साइटों को झूठी सूचियों को तुरंत हटाने के लिए मजबूर करने के लिए किया जाना चाहिए। एक Ofcom प्रवक्ता ने पुष्टि की कि प्लेटफार्मों पर अवैध सामग्री के बारे में पता चलने पर उसे हटाने के कानूनी दायित्व हैं।

यह पहली बार नहीं है जब बुकिंग.कॉम को सुरक्षा पर आलोचना का सामना करना पड़ा है। लेकिन अरे, कम से कम वे सुसंगत हैं। और यदि आप छुट्टी की योजना बना रहे हैं, तो शायद उन होटलों से चिपके रहें जो वास्तव में मौजूद हैं, और निश्चित रूप से लैरी बिल्ली से किसी भी लिंक पर क्लिक न करें।