최근에 자신의 은행 계좌를 본 사람이라면 누구도 놀라지 않을 소식입니다. 말 돌보는 비용 상승으로 더 많은 주인들이 재정적 압박을 받고 있습니다. 옥스퍼드셔 버퍼드에 있는 자선단체 블루크로스는 말을 포기하는 경우가 늘고 있다고 보고합니다. 건초조차도 이제 두 번째 주택 담보 대출이 필요한 것 같기 때문입니다.

올해는 건조한 날씨로 상황이 더욱 악화되어 건초 부족과 사료 가격 상승을 초래했습니다. 이곳은 현재 한 달에 20~30마리의 말을 받고 있으며, 자선단체는 영국 전역에서 '최근 몇 년 동안 포기된 말이 160% 급증했다'고 말합니다. 오타가 아닙니다. 정말 많은 말입니다.

입소 조정관 프레야 롱은 단호하게 말합니다: "풀도 없고, 건초도 거의 없습니다. 요청이 늘어나기 시작했고, 생활비가 오르면 더 늘어날 것이라고밖에 생각할 수 없습니다." 당연히 그럴 것입니다.

자선단체는 주인들의 비용이 사료에만 국한되지 않는다고 지적합니다. 수의 진료, 예방 접종, 구충, 편자 관리가 모두 말의 복지에 필수적입니다. 말 센터 매니저 비키 알포드는 덧붙입니다: "모든 것이 합쳐집니다. 불행히도, 사람들이 더 이상 재정적으로 말을 돌볼 수 없어 우리에게 연락하고 있습니다."

2025년, RSPCA는 승용마 위기의 성격이 유기에서 더 일반적인 복지 문제로 바뀌었다는 것을 발견했습니다. 그들의 연구는 말 돌보기에 대한 실용적인 지식, 기술, 경험 부족; 방목, 풀 뜯기, 사회화를 위한 적절한 시설과 공간; 평생 복지와 돌봄을 위한 제공과 계획 부족 등 복합적인 요인을 확인했습니다. 자선단체는 이러한 문제들이 최근 몇 년간의 생활비 상승으로 더욱 악화되었다고 말합니다. 무엇이 안 그렇겠습니까?

블루크로스는 주인들이 재정적 어려움이 동물의 복지에 영향을 미치기 전에 도움을 요청하기를 원합니다. 알포드는 말합니다: "우리는 절대적으로 권장합니다. 사람들이 우리에게 오기를 바랍니다... 말이 너무 심각해지기 전에요. 저희에게 오세요. 우리는 돕기 위해 여기 있으며 판단하지 않겠습니다." 그러니 어려움을 겪고 있는 말 주인이라면, 자존심을 버리세요. 건초는 스스로 값을 치르지 않을 테니까요.