最近自分の銀行口座を見た人なら誰も驚かないであろう展開だが、馬の世話にかかる費用の上昇により、より多くの飼い主が経済的圧力にさらされている。オックスフォードシャー州バーフォードにある慈善団体ブルークロスは、馬を手放すケースが増えていると報告している。どうやら干し草にも今やセカンドモーゲージが必要らしい。

今年は乾燥した天候により状況はさらに悪化し、干し草不足と飼料価格の高騰を招いている。現在、この施設では月に20～30頭の馬を受け入れており、慈善団体は英国全体で「近年、放棄された馬が160%急増している」と述べている。これはタイプミスではない。つまり、非常に多くの馬がいるのだ。

入場調整コーディネーターのフレイヤ・ロング氏は率直に言う。「草がなく、干し草もほとんどありません。依頼の増加を感じ始めており、生活費の上昇に伴い、さらに増えるだろうと想像できます」。もちろん、そうなるだろう。

慈善団体は、飼い主の費用は飼料だけにとどまらず、獣医の診察、ワクチン接種、駆虫、装蹄師の訪問など、馬の福祉に不可欠なものすべてに及ぶと指摘する。馬センターのマネージャー、ヴィッキー・アルフォード氏はこう付け加える。「すべてがかさみます。残念ながら、経済的に馬の世話ができなくなったという理由で連絡をしてくる人々がいます」。

2025年、RSPCAは、馬の危機の性質が放棄からより一般的な福祉問題へと移行したことを発見した。彼らの調査では、馬の世話に関する実践的な知識、技能、経験の不足、放牧や運動、社会化のための適切な施設とスペース、生涯にわたる福祉とケアの提供と計画など、複合的な要因が特定された。慈善団体は、これらの問題は近年の生活費の上昇によって悪化していると述べている。何が悪化していないというのだろうか？

ブルークロスは、経済的困難が動物の福祉に影響を及ぼし始める前に、飼い主に助けを求めるよう勧めている。アルフォード氏は言う。「私たちはそれを強く勧めます。馬が手遅れになる前に、ぜひ私たちに来てください。私たちは助けるためにここにいますし、判断したりはしません」。だから、もし馬の飼い主で苦労しているなら、プライドを捨ててください。干し草は自分では払ってくれません。