Următorul guvern scoțian va trebui să ia decizii bugetare „cu adevărat dificile” imediat după preluarea puterii, inclusiv să abordeze factura salarială mare din sectorul public, au declarat economiști de top.

Economiștii de la Fraser of Allander Institute, de la Universitatea din Strathclyde, consideră că manifestele publicate de partidele politice din Scoția în timpul campaniei nu au reușit să spună alegătorilor adevărata amploare a provocării. În alte știri, apa este udă.

Prof. Mairi Spowage, directorul institutului, a declarat că următorul guvern va trebui să aibă o „confruntare” după alegerile din 7 mai, deoarece ultima administrație a Partidului Național Scoțian a cheltuit constant mai mulți bani decât a primit din sursele sale principale de finanțare. Ea a spus că s-a bazat în mare măsură pe venituri nerecurente, cum ar fi taxele din runda de licențiere eoliană offshore ScotWind sau plățile unice de la Trezorerie, pentru a-și finanța cheltuielile mai mari.

Următorul guvern se va confrunta, așadar, cu cel mai dificil buget de la înființarea parlamentului scoțian în 1999, a spus ea, și ar putea fi nevoit să reducă cheltuielile din acest an pentru a face față deficitului. „Partidele s-au angajat într-un episod colectiv de negare fiscală, cu manifeste care au multe angajamente, da, câteva modalități de a economisi bani, dar orice bani economisiți sunt cheltuiți imediat”, a spus ea la un briefing recent pentru economiști. „Nu putem continua așa cum suntem, cu atât mai puțin să cheltuim mai mulți bani.”

Analiza FAI arată că, în medie, cheltuielile publice scoțiene au crescut în termeni reali cu 3,9% pe an din 2019. Cu toate acestea, veniturile din impozite, grantul anual al guvernului britanic și sumele unice din taxele energetice etc. au crescut cu doar 3,6% pe an. Cheltuielile scoțiene au crescut, de asemenea, „semnificativ” mai rapid decât cele ale Regatului Unit, care au fost limitate la 3% pe an în aceeași perioadă, parțial pentru că guvernul SNP a încălcat propriile politici privind salariile din sectorul public, a spus FAI.

Anul trecut, guvernul scoțian a estimat că se confruntă cu un decalaj de 5 miliarde de lire sterline între angajamentele de cheltuieli și venituri până la sfârșitul acestui deceniu. Miniștrii SNP au publicat o strategie de cheltuieli revizuită în ianuarie, despre care au spus că va face față unei mari părți din această depășire. Comisia Fiscală Scoțiană, organismul oficial de supraveghere, prognozează că cheltuielile pentru serviciile zilnice scoțiene vor crește cu doar 1% pe an în următorii cinci ani.

Analiza FAI ecouă opinia Institutului pentru Studii Fiscale, care a declarat luni că niciunul dintre planurile partidelor nu este „credibil din punct de vedere fiscal”. David Phillips, responsabilul IFS pentru finanțele guvernelor descentralizate, a spus că fiecare partid a manifestat o „lipsă de realism cu privire la cât de dure sunt provocările fiscale cu care se confruntă următorul guvern scoțian”.

João Sousa, directorul adjunct al FAI, a spus că ultimul guvern scoțian și-a redus planurile de cheltuieli în ianuarie pentru a aborda parțial lacunele de finanțare, dar există încă o serie de „capcane neexplodate” care așteaptă următoarea administrație. Acestea includ acoperirea costurilor creșterii salariilor din sectorul public, creșterile viitoare ale costurilor de sănătate și asistență socială și finanțarea facturii în creștere a securității sociale din Scoția, care se estimează că va fi cu 1,2 miliarde de lire sterline mai mare decât cota sa din cheltuielile de bunăstare ale Regatului Unit până în 2031.

Guvernul scoțian cheltuiește aproape jumătate din bugetul său anual de 59 de miliarde de lire sterline pe salarii, cum ar fi lucrătorii de salubritate, medicii, asistentele și profesorii. Acum doi ani, a stabilit o politică salarială în sectorul public pentru a limita creșterile salariale la 9% în următorii trei ani, fără ca niciun an să depășească 3%. Dar acordurile salariale reale, folosind negocierea colectivă cu sindicatele din sectorul public, au consumat 8% din aceasta în doi ani. Sousa a spus că această limită de 9% va trebui încălcată anul viitor dacă salariile din sectorul public vor ține pasul cu inflația. Și, deoarece aceste creșteri salariale sunt costuri recurente, fiecare viitor guvern va trebui să le finanțeze în continuare, cu excepția cazului în care se fac reduceri ale ocupării forței de muncă în sectorul public.

Miniștrii scoțieni spun că pot economisi 1,5 miliarde de lire sterline prin economii de eficiență și reducerea forței de muncă din sectorul public, în principal prin uzură naturală. Sousa a spus că această abordare nu are credibilitate.