Die nächste schottische Regierung wird kurz nach der Machtübernahme „wirklich schwierige“ Ausgabenentscheidungen treffen müssen, einschließlich der Bewältigung ihrer hohen Gehaltsrechnung im öffentlichen Dienst, so führende Wirtschaftswissenschaftler.

Ökonomen des Fraser of Allander Institute an der University of Strathclyde glauben, dass die von den schottischen politischen Parteien während des Wahlkampfs veröffentlichten Wahlprogramme die Wähler nicht über das wahre Ausmaß der Herausforderung informiert haben. In anderen Nachrichten: Wasser ist nass.

Prof. Mairi Spowage, Direktorin des Instituts, sagte, die nächste Regierung werde nach der Wahl am 7. Mai eine „Abrechnung“ brauchen, da die letzte schottische Nationalpartei-Regierung konsequent mehr Geld ausgegeben habe, als sie aus ihren Kernfinanzierungsquellen erhalten habe. Sie sagte, sie sei stark auf einmalige Windfall-Erträge angewiesen gewesen, wie Gebühren aus der ScotWind-Offshore-Windkraft-Lizenzierungsrunde oder einmalige Zahlungen des Finanzministeriums, um ihre höheren Ausgaben zu finanzieren.

Die nächste Regierung stehe daher vor dem schwierigsten Haushalt seit der Gründung des schottischen Parlaments im Jahr 1999, so Spowage, und müsse möglicherweise die Ausgaben dieses Jahres kürzen, um mit dem Defizit fertig zu werden. „Die Parteien haben sich einer kollektiven Phase der Haushaltsverweigerung hingegeben mit Wahlprogrammen, die viele Verpflichtungen enthalten, ja, einige Möglichkeiten, Geld zu sparen, aber jedes gesparte Geld wird sofort wieder ausgegeben“, sagte sie bei einem kürzlichen Briefing für Ökonomen. „Wir können nicht so weitermachen wie bisher, geschweige denn mehr Geld ausgeben.“

Die Analyse des FAI zeigt, dass die schottischen öffentlichen Ausgaben seit 2019 im Durchschnitt real um 3,9 % pro Jahr gestiegen sind. Doch die Einnahmen aus Steuern, dem jährlichen Zuschuss der britischen Regierung und einmaligen Summen aus Energieabgaben usw. wuchsen nur um 3,6 % pro Jahr. Die schottischen Ausgaben sind auch „deutlich“ schneller gestiegen als die des Vereinigten Königreichs, die im gleichen Zeitraum auf durchschnittlich 3 % pro Jahr begrenzt waren, teilweise weil die SNP-Regierung ihre Politik zur Bezahlung des öffentlichen Dienstes verletzt habe, so das FAI.

Letztes Jahr schätzte die schottische Regierung, dass sie bis Ende dieses Jahrzehnts eine Kluft von 5 Mrd. £ zwischen ihren Ausgabenverpflichtungen und Einnahmen habe. SNP-Minister veröffentlichten im Januar eine überarbeitete Ausgabenstrategie, von der sie sagten, dass sie einen Großteil dieser Mehrausgaben bewältigen würde. Die Scottish Fiscal Commission, die offizielle Aufsichtsbehörde, prognostiziert, dass die Ausgaben für die täglichen schottischen Dienstleistungen in den nächsten fünf Jahren nur um 1 % pro Jahr steigen werden.

Die Analyse des FAI spiegelt die Ansicht des Institute for Fiscal Studies wider, das am Montag sagte, dass keiner der Pläne der Parteien „haushaltspolitisch glaubwürdig“ sei. David Phillips, der IFS-Leiter für dezentrale Regierungsfinanzen, sagte, jede Partei zeige einen „Mangel an Realismus, wie schwierig die haushaltspolitischen Herausforderungen für die nächste schottische Regierung tatsächlich sind“.

João Sousa, stellvertretender Direktor des FAI, sagte, die letzte schottische Regierung habe ihre Ausgabenpläne im Januar gekürzt, um die Finanzierungslücken teilweise zu schließen, aber es lauerten noch eine Reihe von „nicht explodierten Fallen“ auf die nächste Regierung. Dazu gehören die Deckung der Kosten für das Lohnwachstum im öffentlichen Dienst, künftige Kostensteigerungen im Gesundheits- und Sozialwesen und die Finanzierung der steigenden Sozialversicherungsrechnung Schottlands, die bis 2031 voraussichtlich 1,2 Mrd. £ höher sein wird als sein Anteil an den britischen Sozialausgaben.

Die schottische Regierung gibt fast die Hälfte ihres jährlichen Budgets von 59 Mrd. £ für Gehälter aus, z. B. für Müllwerker, Ärzte, Krankenschwestern und Lehrer. Vor zwei Jahren legte sie eine Politik für die Bezahlung des öffentlichen Dienstes fest, um Gehaltserhöhungen in den nächsten drei Jahren auf 9 % zu begrenzen, wobei kein Jahr 3 % übersteigen sollte. Aber ihre tatsächlichen Tarifabschlüsse mit den Gewerkschaften des öffentlichen Dienstes verbrauchten innerhalb von zwei Jahren 8 % davon. Sousa sagte, diese 9%-Obergrenze müsse im nächsten Jahr überschritten werden, wenn die Gehälter im öffentlichen Dienst mit der Inflation Schritt halten sollen. Und da diese Lohnerhöhungen wiederkehrende Kosten seien, müsse jede künftige Regierung sie weiter finanzieren, es sei denn, es gebe Kürzungen bei der Beschäftigung im öffentlichen Dienst.

Schottische Minister sagen, sie könnten 1,5 Mrd. £ durch Effizienzeinsparungen und den Abbau des öffentlichen Dienstes, hauptsächlich durch natürliche Fluktuation, einsparen. Sousa sagte, dieser Ansatz entbehre jeder Glaubwürdigkeit und Mini