वरिष्ठ अर्थशास्त्रियों ने कहा है कि स्कॉटलैंड की अगली सरकार को सत्ता संभालने के तुरंत बाद 'बहुत मुश्किल' खर्च निर्णय लेने होंगे, जिसमें उसके बड़े सार्वजनिक क्षेत्र के वेतन बिल से निपटना शामिल है।

स्ट्रैथक्लाइड विश्वविद्यालय में फ्रेज़र ऑफ अलैंडर इंस्टीट्यूट के अर्थशास्त्रियों का मानना है कि अभियान के दौरान स्कॉटलैंड के राजनीतिक दलों द्वारा प्रकाशित घोषणापत्र मतदाताओं को चुनौती के वास्तविक पैमाने के बारे में बताने में विफल रहे। दूसरी खबरों में, पानी गीला है।

संस्थान की निदेशक प्रोफेसर मैरी स्पोवेज ने कहा कि 7 मई के चुनाव के बाद अगली सरकार को 'हिसाब-किताब' करना होगा क्योंकि पिछली स्कॉटिश नेशनल पार्टी प्रशासन ने लगातार अपने मुख्य फंडिंग स्रोतों से प्राप्त होने वाली राशि से अधिक खर्च किया। उन्होंने कहा कि यह अपने उच्च खर्च को निधि देने के लिए स्कॉटविंड अपतटीय पवन लाइसेंसिंग दौर से शुल्क या ट्रेजरी से एकमुश्त भुगतान जैसे गैर-आवर्ती विंडफॉल पर भारी निर्भर था।

उन्होंने कहा कि इसलिए अगली सरकार को 1999 में स्कॉटिश संसद की स्थापना के बाद से सबसे चुनौतीपूर्ण बजट का सामना करना पड़ेगा, और घाटे से निपटने के लिए इस वर्ष के खर्च में कटौती करनी पड़ सकती है। उन्होंने अर्थशास्त्रियों के लिए एक हालिया ब्रीफिंग में कहा, 'पार्टियां वित्तीय इनकार के सामूहिक दौर में लगी हुई हैं, जिनके घोषणापत्रों में बहुत सारी प्रतिबद्धताएं हैं, हां, पैसे बचाने के कुछ तरीके हैं, लेकिन जो भी पैसा बचाया जाता है, वह तुरंत खर्च कर दिया जाता है। हम जैसे हैं वैसे नहीं चल सकते, और अधिक पैसा खर्च करना तो दूर की बात है।'

FAI के विश्लेषण से पता चलता है कि 2019 के बाद से स्कॉटिश सार्वजनिक खर्च में प्रति वर्ष वास्तविक रूप से औसतन 3.9% की वृद्धि हुई है। जबकि करों, यूके सरकार के वार्षिक अनुदान और ऊर्जा लेवी आदि से एकमुश्त राशि से इसकी आय में प्रति वर्ष केवल 3.6% की वृद्धि हुई। FAI ने कहा कि स्कॉटिश खर्च भी यूके की तुलना में 'काफी' तेजी से बढ़ा है, जो इसी अवधि में औसतन 3% प्रति वर्ष तक सीमित रहा, आंशिक रूप से क्योंकि SNP सरकार ने सार्वजनिक क्षेत्र के वेतन पर अपनी नीतियों का उल्लंघन किया।

पिछले साल, स्कॉटिश सरकार ने अनुमान लगाया था कि इस दशक के अंत तक उसके खर्च प्रतिबद्धताओं और आय के बीच £5bn का अंतर होगा। SNP मंत्रियों ने जनवरी में एक संशोधित खर्च रणनीति प्रकाशित की, जिसके बारे में उन्होंने कहा कि वह उस अधिक खर्च का अधिकांश हिस्सा संभाल लेगी। आधिकारिक प्रहरी स्कॉटिश फिस्कल कमीशन ने भविष्यवाणी की है कि अगले पांच वर्षों में दैनिक स्कॉटिश सेवाओं पर खर्च में प्रति वर्ष केवल 1% की वृद्धि होगी।

FAI का विश्लेषण इंस्टीट्यूट फॉर फिस्कल स्टडीज के दृष्टिकोण को प्रतिध्वनित करता है, जिसने सोमवार को कहा कि किसी भी पार्टी की योजनाएं 'राजकोषीय रूप से विश्वसनीय' नहीं थीं। अवक्रमित सरकार के वित्त पर IFS के प्रमुख डेविड फिलिप्स ने कहा कि हर पार्टी ने 'अगली स्कॉटिश सरकार के सामने आने वाली राजकोषीय चुनौतियों की कठोरता के बारे में यथार्थवाद की कमी' प्रदर्शित की।

FAI के उप निदेशक जोआओ सूसा ने कहा कि पिछली स्कॉटिश सरकार ने फंडिंग अंतराल को आंशिक रूप से संबोधित करने के लिए जनवरी में अपनी खर्च योजनाओं में कटौती की थी, लेकिन अगले प्रशासन के लिए अभी भी कई 'अनएक्सप्लोडेड ट्रैप' बिछे हुए हैं। इनमें सार्वजनिक क्षेत्र के वेतन वृद्धि की लागत, भविष्य में स्वास्थ्य और सामाजिक देखभाल लागत में वृद्धि, और स्कॉटलैंड के बढ़ते सामाजिक सुरक्षा बिल का वित्तपोषण शामिल है, जो 2031 तक यूके कल्याण खर्च में उसके हिस्से से £1.2bn अधिक होने का अनुमान है।

स्कॉटिश सरकार अपने £59bn वार्षिक बजट का लगभग आधा वेतन पर खर्च करती है, जैसे नगर परिषद कचरा कर्मचारी, डॉक्टर, नर्स और शिक्षक। दो साल पहले, इसने अगले तीन वर्षों में वेतन वृद्धि को 9% तक सीमित करने के लिए एक सार्वजनिक क्षेत्र वेतन नीति निर्धारित की, जिसमें कोई भी वर्ष 3% से अधिक न हो। लेकिन सार्वजनिक क्षेत्र के यूनियनों के साथ सामूहिक सौदेबाजी का उपयोग करते हुए इसके वास्तविक वेतन सौदों ने दो साल के भीतर उसका 8% ले लिया। सूसा ने कहा कि यदि सार्वजनिक क्षेत्र का वेतन मुद्रास्फीति के साथ बना रहना है तो अगले वर्ष उस 9% की सीमा का उल्लंघन करना होगा। और चूंकि ये वेतन वृद्धि आवर्ती लागतें हैं, इसलिए प्रत्येक भावी सरकार को उन्हें निधि देना जारी रखना होगा जब तक कि सार्वजनिक क्षेत्र के रोजगार में कटौती न हो।

स्कॉटिश मंत्रियों का कहना है कि वे दक्षता बचत और सार्वजनिक क्षेत्र के कार्यबल में कटौती के माध्यम से £1.5bn बचा सकते हैं, मुख्यतः प्राकृतिक अपव्यय द्वारा। सूसा ने कहा कि उस दृष्टिकोण में विश्वसनीयता का अभाव है और लघु