O próximo governo escocês terá de tomar decisões orçamentais "realmente difíceis" logo após assumir o poder, incluindo lidar com a sua elevada fatura salarial do setor público, disseram economistas seniores.

Economistas do Fraser of Allander Institute, da Universidade de Strathclyde, acreditam que os manifestos publicados pelos partidos políticos escoceses durante a campanha não informaram os eleitores sobre a verdadeira escala do desafio. Noutras notícias, a água é molhada.

A Prof.ª Mairi Spowage, diretora do instituto, disse que o próximo governo precisará de um "acerto de contas" após as eleições de 7 de maio, porque o último governo do Partido Nacional Escocês gastou consistentemente mais dinheiro do que recebeu das suas fontes principais de financiamento. Disse que dependia fortemente de receitas não recorrentes, como taxas da ronda de licenciamento eólico offshore ScotWind ou pagamentos únicos do Tesouro, para financiar as suas despesas mais elevadas.

O próximo governo enfrentará, portanto, o orçamento mais desafiante desde a fundação do parlamento escocês em 1999, disse, e poderá ter de cortar as despesas deste ano para lidar com o défice. "Os partidos envolveram-se num surto coletivo de negação fiscal com manifestos que têm muitos compromissos, sim, algumas formas de poupar dinheiro, mas qualquer dinheiro poupado é imediatamente gasto", disse num briefing recente para economistas. "Não podemos continuar como estamos, quanto mais gastar mais dinheiro."

A análise do FAI mostra que, em média, a despesa pública escocesa cresceu em termos reais 3,9% ao ano desde 2019. No entanto, o seu rendimento proveniente de impostos, da subvenção anual do governo do Reino Unido e de montantes únicos de taxas energéticas e outros cresceu apenas 3,6% ao ano. A despesa escocesa também cresceu "significativamente" mais rápido do que a do Reino Unido, que foi limitada a 3% ao ano em média no mesmo período, em parte porque o governo do SNP violou as suas políticas sobre salários do setor público, disse o FAI.

No ano passado, o governo escocês estimou enfrentar um fosso de 5 mil milhões de libras entre os seus compromissos de despesa e o rendimento até ao final desta década. Os ministros do SNP publicaram uma estratégia de despesa revista em janeiro, que disseram que lidaria com grande parte desse excesso. A Comissão Fiscal Escocesa, o órgão de vigilância oficial, prevê que a despesa com serviços diários escoceses aumente apenas 1% ao ano nos próximos cinco anos.

A análise do FAI ecoa a opinião do Institute for Fiscal Studies, que disse na segunda-feira que nenhum dos planos dos partidos era "fiscalmente credível". David Phillips, responsável do IFS pelas finanças dos governos descentralizados, disse que todos os partidos demonstraram uma "falta de realismo sobre o quão difíceis são os desafios fiscais que o próximo governo escocês enfrenta".

João Sousa, diretor adjunto do FAI, disse que o último governo escocês reduziu os seus planos de despesa em janeiro para resolver parcialmente os défices de financiamento, mas ainda há várias "armadilhas por explodir" à espera da próxima administração. Estas incluem cobrir os custos do crescimento salarial do setor público, futuros aumentos de custos na saúde e assistência social e financiar a crescente fatura da segurança social escocesa, que se prevê ser 1,2 mil milhões de libras superior à sua parte da despesa de bem-estar do Reino Unido até 2031.

O governo escocês gasta quase metade do seu orçamento anual de 59 mil milhões de libras em salários, como trabalhadores da recolha de lixo, médicos, enfermeiros e professores. Há dois anos, definiu uma política salarial do setor público para limitar os aumentos salariais a 9% nos próximos três anos, sem que nenhum ano excedesse 3%. Mas os seus acordos salariais reais, usando negociação coletiva com sindicatos do setor público, consumiram 8% desse valor em dois anos. Sousa disse que esse limite de 9% teria de ser violado no próximo ano se os salários do setor público acompanhassem a inflação. E como esses aumentos salariais são custos recorrentes, todos os futuros governos terão de continuar a financiá-los, a menos que haja cortes no emprego no setor público.

Os ministros escoceses dizem que podem poupar 1,5 mil milhões de libras através de poupanças de eficiência e redução da força de trabalho do setor público, principalmente por desgaste natural. Sousa disse que essa abordagem carece de credibilidade e mini