El próximo gobierno escocés deberá tomar decisiones de gasto "realmente difíciles" poco después de asumir el poder, incluido abordar su elevada factura salarial del sector público, según han señalado economistas de alto nivel.

Los economistas del Instituto Fraser of Allander, de la Universidad de Strathclyde, creen que los manifiestos publicados por los partidos políticos escoceses durante la campaña no lograron informar a los votantes sobre la verdadera magnitud del desafío. En otras noticias, el agua moja.

La profesora Mairi Spowage, directora del instituto, afirmó que el próximo gobierno deberá tener un "ajuste de cuentas" después de las elecciones del 7 de mayo, porque el último gobierno del Partido Nacional Escocés gastó sistemáticamente más dinero del que recibió de sus fuentes principales de financiación. Señaló que había dependido en gran medida de ingresos extraordinarios no recurrentes, como las tasas de la ronda de licencias eólicas marinas ScotWind o los pagos únicos del Tesoro, para financiar su mayor gasto.

Por lo tanto, el próximo gobierno enfrentará el presupuesto más difícil desde la fundación del parlamento escocés en 1999, y podría necesitar recortar el gasto de este año para hacer frente al déficit. "Los partidos han participado en un brote colectivo de negación fiscal con manifiestos que tienen muchos compromisos, sí, algunas formas de ahorrar dinero, pero cualquier dinero que se ahorra se gasta inmediatamente", dijo en una reciente sesión informativa para economistas. "No podemos seguir como estamos, y mucho menos gastar más dinero".

El análisis del FAI muestra que, en promedio, el gasto público escocés ha crecido en términos reales un 3,9% anual desde 2019. Sin embargo, sus ingresos por impuestos, la subvención anual del gobierno del Reino Unido y las sumas únicas de gravámenes energéticos, etc., crecieron solo un 3,6% anual. El gasto escocés también ha crecido "significativamente" más rápido que el del Reino Unido, que se ha limitado a un 3% anual en promedio durante el mismo período, en parte porque el gobierno del SNP incumplió sus políticas salariales del sector público, según el FAI.

El año pasado, el gobierno escocés estimó que enfrentaba un abismo de 5.000 millones de libras entre sus compromisos de gasto e ingresos para finales de esta década. Los ministros del SNP publicaron una estrategia de gasto revisada en enero, que según ellos haría frente a gran parte de ese exceso de gasto. La Comisión Fiscal Escocesa, el organismo de control oficial, pronostica que el gasto en servicios cotidianos escoceses aumentará solo un 1% anual durante los próximos cinco años.

El análisis del FAI se hace eco de la opinión del Instituto de Estudios Fiscales, que dijo el lunes que ninguno de los planes de los partidos era "fiscalmente creíble". David Phillips, responsable del IFS en finanzas gubernamentales descentralizadas, dijo que todos los partidos mostraron una "falta de realismo sobre lo difíciles que son los desafíos fiscales que enfrenta el próximo gobierno escocés".

João Sousa, subdirector del FAI, dijo que el último gobierno escocés había recortado sus planes de gasto en enero para abordar parcialmente los déficits de financiación, pero aún quedaban varias "trampas sin explotar" esperando al próximo gobierno. Estas incluyen cubrir los costos del crecimiento salarial del sector público, futuros aumentos de costos en salud y atención social, y financiar la creciente factura de seguridad social de Escocia, que se pronostica que será 1.200 millones de libras más alta que su parte del gasto en bienestar del Reino Unido para 2031.

El gobierno escocés gasta casi la mitad de su presupuesto anual de 59.000 millones de libras en salarios, como los de los trabajadores de recogida de basura, médicos, enfermeras y profesores. Hace dos años, estableció una política salarial del sector público para limitar los aumentos salariales al 9% durante los próximos tres años, sin que ningún año supere el 3%. Pero sus acuerdos salariales reales, mediante negociación colectiva con los sindicatos del sector público, consumieron el 8% de eso en dos años. Sousa dijo que ese límite del 9% tendría que romperse el próximo año si los salarios del sector público quisieran mantener el ritmo de la inflación. Y como estos aumentos salariales eran costos recurrentes, todos los gobiernos futuros tendrían que seguir financiándolos a menos que hubiera recortes en el empleo del sector público.

Los ministros escoceses dicen que pueden ahorrar 1.500 millones de libras mediante ahorros de eficiencia y reducción de la plantilla del sector público, principalmente por desgaste natural. Sousa dijo que ese enfoque carecía de credibilidad y mini