Într-o desfășurare palpitantă pentru oricine a ținut vreodată cu o primată lentă, un urangutan de Sumatra critic amenințat a fost filmat pentru prima dată folosind un pod de coronament pentru a traversa un drum în Sumatra de Nord.

Podul a fost construit în 2024 de conservaționiști de la Sumatran Orangutan Society (SOS) și partenerul lor local Tangguh Hutan Khatulistiwa (TaHuKah) peste drumul Lagan-Pagindar din districtul Pakpak Bharat. Drumul este esențial pentru localnici, dar era o barieră de netrecut pentru fauna sălbatică. „Traversarea naturală era imposibilă pentru animale sălbatice”, a spus Erwin Alamsyah Siregar, directorul TaHuKah.

Timp de doi ani, echipa a urmărit imagini de la capcanele foto ale podului, așteptând ca un urangutan să facă pasul – sau mai degrabă, să se cațere. „Ar fi trebuit să auziți strigătele de încântare ale echipei”, a spus Helen Buckland, directorul executiv al SOS. „După doi ani lungi, s-a întâmplat în sfârșit.”

Urangutanul mascul tânăr este văzut apropiindu-se de pod, oprindu-se la jumătate pentru a privi drumul de dedesubt, apoi înapoi la cameră, înainte de a continua în pădurea de protecție Sikulaping. Este o traversare lentă și deliberată care dă un nou sens expresiei „privește în ambele părți.”

Pentru cei 350 de urangutani din zonă, drumul îi împărțise în două populații, una la rezervația naturală Siranggas și cealaltă la pădurea de protecție Sikulaping. Urangutanii, cele mai mari mamifere arboricole, petrec peste 90% din timp în coronamentul pădurii și sunt o specie cheie. Au memorii excelente și pot face hărți mentale ale noilor rute – deși aparent le ia doi ani să-și actualizeze GPS-ul.

„Urangutanii au o istorie de viață foarte lentă și sunt foarte predispuși la blocaje genetice”, a spus Buckland. Dacă sunt ținuți în grupuri mici, slăbesc din cauza consangvinizării până când sunt funcțional extincți: supraviețuind deocamdată, dar îndreptându-se spre uitare pe termen lung. Podul oferă o rază de speranță că această populație nu va deveni o poveste de avertizare.

Alte specii folosiseră deja podul – veverițe gigant negre, macaci cu coadă lungă, giboni agili – dar urangutanii au rezistat. Acum, în sfârșit, unul a arătat că nu este prea mândru să folosească infrastructura construită de oameni.

Au mai rămas doar 14.000 de urangutani de Sumatra în sălbăticie, făcându-i una dintre cele mai amenințate maimuțe din lume. Franc Bernhard Tumanggor, șeful districtului Pakpak Bharat, a spus: „A asista la un urangutan de Sumatra traversând cu încredere acel pod este dovada vie că nu trebuie să întrerupem firul vieții pădurii pentru a construi comunitățile noastre. Modernizarea nu trebuie să însemne distrugere.”