In uno sviluppo entusiasmante per chiunque abbia mai fatto il tifo per un primate lento, un orangutan di Sumatra in pericolo critico è stato filmato per la prima volta mentre usa un ponte di chioma per attraversare una strada nel Nord di Sumatra.
Il ponte è stato costruito nel 2024 dai conservazionisti della Sumatran Orangutan Society (SOS) e del suo partner locale Tangguh Hutan Khatulistiwa (TaHuKah) sopra la strada Lagan-Pagindar nel distretto di Pakpak Bharat. La strada è essenziale per la popolazione locale ma era una barriera insormontabile per la fauna selvatica. "L'attraversamento naturale era impossibile per la fauna", ha detto Erwin Alamsyah Siregar, direttore di TaHuKah.
Per due anni, il team ha guardato le riprese delle fototrappole del ponte, aspettando che un orangutan facesse il grande passo - o meglio, la grande arrampicata. "Avreste dovuto sentire le grida di gioia del team", ha detto Helen Buckland, amministratore delegato di SOS. "Dopo due lunghi anni, è finalmente successo."
Il giovane orangutan maschio viene visto avvicinarsi al ponte, fermarsi a metà per guardare giù verso la strada sottostante, poi di nuovo verso la telecamera, prima di proseguire nella foresta protetta di Sikulaping. È un attraversamento lento e deliberato che dà un nuovo significato all'espressione "guardare da entrambi i lati".
Per i 350 orangutan dell'area, la strada li aveva divisi in due popolazioni, una nella riserva faunistica di Siranggas e l'altra nella foresta protetta di Sikulaping. Gli orangutan, i più grandi mammiferi arboricoli, trascorrono oltre il 90% del loro tempo nella chioma della foresta e sono una specie chiave. Hanno un'ottima memoria e possono creare mappe mentali di nuovi percorsi - anche se a quanto pare ci mettono due anni per aggiornare il loro GPS.
"Gli orangutan hanno una storia di vita molto lenta e sono davvero soggetti a colli di bottiglia genetici", ha detto Buckland. Se tenuti in piccoli gruppi, si indeboliscono a causa della consanguineità fino a diventare funzionalmente estinti: sopravvivono per ora ma si dirigono verso l'oblio a lungo termine. Il ponte offre un barlume di speranza che questa popolazione non diventi una storia ammonitrice.
Altre specie avevano già utilizzato il ponte - scoiattoli giganti neri, macachi dalla coda lunga, gibboni agili - ma gli orangutan hanno resistito. Ora, finalmente, uno ha dimostrato che non è troppo orgoglioso per usare infrastrutture costruite dagli umani.
Ci sono solo 14.000 orangutan di Sumatra rimasti in natura, rendendoli una delle scimmie più minacciate al mondo. Franc Bernhard Tumanggor, capo del distretto di Pakpak Bharat, ha detto: "Assistere a un orangutan di Sumatra che attraversa con sicurezza quel ponte è la prova vivente che non dobbiamo recidere la linfa vitale della foresta per costruire le nostre comunità. La modernizzazione non deve significare distruzione."