오랑우탄, 마침내 자신을 위해 지어진 다리를 사용하다, 보존론자들 '기쁨의 환호'

느린 움직임의 영장류를 응원해 본 적이 있는 사람이라면 누구나 가슴 뛰는 소식: 심각한 멸종 위기종인 수마트라오랑우탄이 북수마트라의 도로를 건너기 위해 캐노피 다리를 사용하는 모습이 처음으로 포착됐다.

이 다리는 2024년 수마트라오랑우탄협회(SOS)와 현지 파트너 탕구 후탄 카툴리스티와(TaHuKah)의 보존론자들이 파크팍 바랏 지역의 라간-파긴다르 도로 위에 건설했다. 이 도로는 지역 주민들에게 필수적이었지만 야생동물에게는 넘을 수 없는 장벽이었다. "야생동물의 자연스러운 횡단은 불가능했습니다," TaHuKah의 소장 에르윈 알람샤 시레가르가 말했다.

2년 동안 팀은 다리의 카메라 트랩 영상을 지켜보며 오랑우탄이 용기를 내길 기다렸다. "팀의 기쁨의 환호성을 들었어야 했는데요," SOS의 CEO 헬렌 버클랜드가 말했다. "2년의 긴 기다림 끝에 드디어 일어났습니다."

젊은 수컷 오랑우탄이 다리 위로 살금살금 나아가다 중간에 멈춰 아래 도로를 내려다보고, 다시 카메라를 쳐다본 후 시쿨라핑 보호림으로 향하는 모습이 보인다. 느리고 신중한 횡단은 '양쪽을 살피다'라는 말에 새로운 의미를 부여한다.

이 지역의 350마리 오랑우탄에게 도로는 두 개체군을 갈라놓았으며, 하나는 시랑가스 야생동물 보호구역에, 다른 하나는 시쿨라핑 보호림에 있었다. 가장 큰 수상 포유류인 오랑우탄은 90% 이상의 시간을 숲 캐노피에서 보내며 핵심 종이다. 뛰어난 기억력을 가지고 있어 새로운 경로의 정신적 지도를 만들 수 있지만, GPS를 업데이트하는 데는 2년이 걸리는 모양이다.

"오랑우탄은 매우 느린 생활사를 가지고 있으며 유전적 병목 현상에 정말 취약합니다," 버클랜드가 말했다. 작은 그룹으로 유지되면 근친 교배로 약화되어 기능적으로 멸종한다: 당장은 살아 있지만 장기적으로는 잊혀질 운명이다. 이 다리는 이 개체군이 경고 이야기가 되지 않을 희망의 빛을 제공한다.

다른 종들은 이미 다리를 사용했다 - 검은거대다람쥐, 긴꼬리원숭이, 민첩긴팔원숭이 - 하지만 오랑우탄은 버티고 있었다. 이제 마침내 한 마리가 인간이 만든 인프라를 사용하는 것을 부끄러워하지 않는다는 것을 보여주었다.

야생에는 수마트라오랑우탄이 14,000마리만 남아 있어 세계에서 가장 위협받는 유인원 중 하나다. 파크팍 바랏 지역의 수장 프랑크 베른하르트 투망고르는 "수마트라오랑우탄이 그 다리를 자신 있게 건너는 모습을 목격하는 것은 우리가 지역 사회의 생명선을 구축하기 위해 숲의 생명선을 끊을 필요가 없다는 살아있는 증거입니다. 현대화가 파괴를 의미할 필요는 없습니다,"라고 말했다.