Num desenvolvimento emocionante para quem já torceu por um primata lento, um orangotango de Sumatra criticamente ameaçado foi filmado pela primeira vez usando uma ponte de dossel para atravessar uma estrada no norte de Sumatra.

A ponte foi construída em 2024 por conservacionistas da Sumatran Orangutan Society (SOS) e seu parceiro local Tangguh Hutan Khatulistiwa (TaHuKah) sobre a estrada Lagan-Pagindar, no distrito de Pakpak Bharat. A estrada é essencial para a população local, mas era uma barreira intransponível para a vida selvagem. “A travessia natural era impossível para a vida selvagem”, disse Erwin Alamsyah Siregar, diretor da TaHuKah.

Por dois anos, a equipe observou imagens de câmeras de monitoramento da ponte, esperando que um orangotango desse o mergulho – ou melhor, a escalada. “Você deveria ter ouvido os gritos de alegria da equipe”, disse Helen Buckland, diretora executiva da SOS. “Após dois longos anos, finalmente aconteceu.”

O jovem orangotango macho é visto se aproximando da ponte, parando no meio para olhar para a estrada abaixo, depois para a câmera, antes de prosseguir para a floresta de proteção Sikulaping. É uma travessia lenta e deliberada que dá um novo significado à expressão “olhe para os dois lados”.

Para os 350 orangotangos da área, a estrada dividiu a população em duas, uma na reserva de vida selvagem Siranggas e a outra na floresta de proteção Sikulaping. Os orangotangos, os maiores mamíferos arbóreos, passam mais de 90% do tempo no dossel da floresta e são uma espécie-chave. Eles têm excelente memória e podem criar mapas mentais de novas rotas – embora aparentemente levem dois anos para atualizar seu GPS.

“Os orangotangos têm uma história de vida muito lenta e são realmente propensos a gargalos genéticos”, disse Buckland. Se mantidos em grupos pequenos, eles enfraquecem por endogamia até se tornarem funcionalmente extintos: sobrevivendo por enquanto, mas caminhando para o esquecimento a longo prazo. A ponte oferece um vislumbre de esperança de que essa população não se torne um conto de advertência.

Outras espécies já haviam aderido à ponte – esquilos gigantes negros, macacos de cauda longa, gibões ágeis – mas os orangotangos resistiram. Agora, finalmente, um mostrou que não tem orgulho demais para usar a infraestrutura construída por humanos.

Restam apenas 14.000 orangotangos de Sumatra na natureza, tornando-os um dos primatas mais ameaçados do mundo. Franc Bernhard Tumanggor, chefe do distrito de Pakpak Bharat, disse: “Testemunhar um orangotango de Sumatra atravessando confiantemente essa ponte é prova viva de que não precisamos romper a linha de vida da floresta para construir as nossas próprias comunidades. A modernização não precisa significar destruição.”