I en spännande utveckling för alla som någonsin hejat på en långsam primat, har en akut hotad sumatraorangutang för första gången filmats när den använder en krontakbro för att korsa en väg i norra Sumatra.

Bron byggdes 2024 av naturvårdare från Sumatran Orangutan Society (SOS) och dess lokala partner Tangguh Hutan Khatulistiwa (TaHuKah) över vägen Lagan-Pagindar i distriktet Pakpak Bharat. Vägen är avgörande för lokalbefolkningen men var en oöverstiglig barriär för vilda djur. ”Naturlig korsning var omöjlig för vilda djur”, sade Erwin Alamsyah Siregar, direktör för TaHuKah.

I två år övervakade teamet kamerafällans bilder av bron och väntade på att en orangutang skulle ta steget – eller snarare klättringen. ”Du borde ha hört glädjetjut från teamet”, sade Helen Buckland, verkställande direktör för SOS. ”Efter två långa år har det äntligen hänt.”

Den unga hanen ses försiktigt närma sig bron, stanna halvvägs för att titta ner på vägen nedanför, sedan tillbaka på kameran, innan han fortsätter in i Sikulaping-skyddsområdet. Det är en långsam, avsiktlig korsning som ger ny innebörd till frasen ”titta båda hållen.”

För de 350 orangutangerna i området hade vägen delat upp dem i två populationer, en vid Siranggas viltreservat och den andra vid Sikulaping-skyddsområdet. Orangutanger, de största trädlevande däggdjuren, tillbringar mer än 90% av sin tid i trädkronorna och är en nyckelart. De har utmärkt minne och kan skapa mentala kartor över nya rutter – även om det tydligen tar dem två år att uppdatera sin GPS.

”Orangutanger har en mycket långsam livshistoria och är verkligen benägna att drabbas av genetiska flaskhalsar”, sade Buckland. Om de hålls i små grupper försvagas de av inavel tills de är funktionellt utdöda: överlever för nu men på väg mot långsiktig glömska. Bron ger en strimma av hopp om att denna population inte ska bli en varnande berättelse.

Andra arter hade redan använt bron – svarta jätteekorrar, långsvansade makaker, gibboner – men orangutangerna höll ut. Nu har äntligen en visat att den inte är för stolt för att använda infrastruktur byggd av människor.

Det finns bara 14 000 sumatraorangutanger kvar i det vilda, vilket gör dem till en av världens mest hotade människoapor. Franc Bernhard Tumanggor, chef för distriktet Pakpak Bharat, sade: ”Att bevittna en sumatraorangutang som självsäkert korsar den bron är levande bevis på att vi inte behöver bryta skogens livlina för att bygga våra samhällens egna. Modernisering behöver inte betyda förstörelse.”