In einer aufregenden Entwicklung für alle, die schon einmal einen langsamen Primaten angefeuert haben, wurde erstmals ein vom Aussterben bedrohter Sumatra-Orang-Utan gefilmt, wie er eine Kronenbrücke über eine Straße in Nordsumatra nutzt.

Die Brücke wurde 2024 von Naturschützern der Sumatran Orangutan Society (SOS) und ihrem lokalen Partner Tangguh Hutan Khatulistiwa (TaHuKah) über die Straße Lagan-Pagindar im Bezirk Pakpak Bharat gebaut. Die Straße ist für die lokale Bevölkerung unverzichtbar, stellte aber eine unüberwindbare Barriere für die Tierwelt dar. „Eine natürliche Überquerung war für die Tiere unmöglich“, sagte Erwin Alamsyah Siregar, Direktor von TaHuKah.

Zwei Jahre lang beobachtete das Team Kamerafallenaufnahmen der Brücke und wartete darauf, dass ein Orang-Utan den Sprung – oder vielmehr den Aufstieg – wagt. „Sie hätten die Freudenschreie des Teams hören sollen“, sagte Helen Buckland, Geschäftsführerin von SOS. „Nach zwei langen Jahren ist es endlich passiert.“

Der junge männliche Orang-Utan ist zu sehen, wie er sich auf die Brücke tastet, auf halbem Weg innehält, um auf die Straße hinunterzublicken, dann zurück zur Kamera, bevor er in den Sikulaping-Schutzforst weiterzieht. Es ist eine langsame, bedächtige Überquerung, die dem Satz „schau in beide Richtungen“ eine neue Bedeutung verleiht.

Für die 350 Orang-Utans in der Gegend hatte die Straße die Population in zwei Gruppen geteilt: eine im Siranggas-Wildreservat und die andere im Sikulaping-Schutzforst. Orang-Utans, die größten baumbewohnenden Säugetiere, verbringen mehr als 90 % ihrer Zeit im Kronendach des Waldes und sind eine Schlüsselart. Sie haben ein ausgezeichnetes Gedächtnis und können mentale Karten neuer Routen erstellen – obwohl sie offenbar zwei Jahre brauchen, um ihr GPS zu aktualisieren.

„Orang-Utans haben eine sehr langsame Lebensgeschichte und sind wirklich anfällig für genetische Flaschenhälse“, sagte Buckland. Werden sie in kleinen Gruppen gehalten, schwächen sie durch Inzucht, bis sie funktionell ausgestorben sind: Sie überleben vorerst, steuern aber auf langfristiges Vergessen zu. Die Brücke bietet einen Hoffnungsschimmer, dass diese Population nicht zur warnenden Geschichte wird.

Andere Arten hatten die Brücke bereits genutzt – schwarze Riesenhörnchen, Langschwanzmakaken, Weißhandgibbons – aber die Orang-Utans hielten sich zurück. Jetzt hat endlich einer gezeigt, dass er nicht zu stolz ist, von Menschen gebaute Infrastruktur zu nutzen.

Es gibt nur noch 14.000 Sumatra-Orang-Utans in freier Wildbahn, was sie zu den am stärksten bedrohten Menschenaffen der Welt macht. Franc Bernhard Tumanggor, Leiter des Bezirks Pakpak Bharat, sagte: „Einen Sumatra-Orang-Utan zu sehen, der selbstbewusst diese Brücke überquert, ist der lebende Beweis dafür, dass wir die Lebensader des Waldes nicht durchtrennen müssen, um die unserer Gemeinschaften zu bauen. Modernisierung muss nicht Zerstörung bedeuten.“