Für einen Mann im Zentrum eines Sturms, der das politische Establishment erschüttert hat, wirkte Peter Mandelson diese Woche bemerkenswert entspannt. Tag für Tag, während Abgeordnete Beamte grillten, wer wann was über die Sicherheitsüberprüfung des ehemaligen US-Botschafters wusste, und die Polizei weiterhin ernsthafte Vorwürfe gegen sein eigenes Verhalten untersucht, trat Mandelson aus seinem Herrenhaus am Regent's Park und schlenderte über die Straße, um seinen Hund auszuführen.

Lässig-elegant gekleidet in Jeans und Pullover und mit einem Plastikballwerfer in der Hand machte er sich auf den Weg in den Park wie ein Wochenend-Anwalt auf dem Weg zu einem Eierlauf. Es gab gelegentlich kleine Lächeln für die Fotografen an seinem Tor, aber keinen Kommentar. Die Botschaft schien zu sein: Ich bin unbekümmert, normal. Nicht im Gefängnis.

Hunde müssen ausgeführt werden, und Jock, Mandelsons 10-jähriger braun-weißer Border Collie, ist keine Ausnahme. Aber der ehemalige Botschafter hätte leicht bei einem Freund bleiben oder ins Auto springen können, um den Hund in einem anderen Park auszuführen, oder wie Fergie ganz untertauchen können. Aber „Mandelsons bisherige Bilanz ist es, sich nach großen Rückschlägen nicht zu verstecken“, sagt sein Biograf Donald Macintyre. „Ich denke, sein Temperament ist: ‚Ich werde verdammt nochmal da rausgehen und ihnen zeigen, dass ich noch lebe.‘ Und so ist er hier, in seinem äußerst auffälligen Anwesen im Zentrum Londons, in Reichweite jeder Fotoagentur der Hauptstadt.“

Wie der Mann, der oft als Meister des politischen Spin beschrieben wird, genau weiß: Auch wenn man nichts Offizielles zu sagen hat, sagt das Tür-Foto nach dem Skandal allein schon eine Menge. Sollte man sich mit einem Pulk Fotografen vor der Tür wiederfinden, kann man sich in seinem Sitz zusammenkauern in der Hoffnung, dass sie einen nicht sehen, wie Andrew Mountbatten-Windsor; seine Frau in einen übereifrigen Knutsch einbeziehen, um die Gesundheit der Ehe zu bezeugen, wie Dominic West; oder mit einer Papiertüte über dem Kopf weggehen, wie Shia LaBeouf. Aber was auch immer man tut – selbst wenn man drinnen bleibt mit zugezogenen Vorhängen – wird beurteilt.

„Das Tür-Foto ist zu einem seltsamen modernen Ritual geworden, wenn jemandes Leben auseinanderfällt“, sagt Lauren Beeching, eine PR-Beraterin, die auf Krisenmanagement spezialisiert ist. „Es wird zu einem Test, und die Öffentlichkeit bewertet ihn, ob sie es merkt oder nicht. Zu schnell gehen, sieht schuldig aus; zu langsam gehen, sieht arrogant aus; lächeln, zeigt, dass es einem egal ist; nicht lächeln, zeigt, dass man am Boden ist. Es gibt fast keine Version, das eigene Haus zu verlassen, bei der die Öffentlichkeit nicht etwas hineininterpretiert.“

Einen Hund auszuführen kann in diesem Zusammenhang ein verbissenes Herumschleichen hinter dunklen Brillen sein, wie beim gefeuerten Radio-2-DJ Scott Mills, der kürzlich „niedergeschlagen“ mit seinem Ehemann und Cavapoo gesichtet wurde. Oder es kann die trotzige Nonchalance illustrieren, die Roy Keane mit seinen täglichen Spaziergängen mit seinem Labrador Triggs nach seiner Heimschickung von der Weltmeisterschaft 2002 zu vermitteln schien.

In Laufkleidung aufzutauchen kann ebenfalls weniger als Aktivitätsschub denn als Versuch gesehen werden, der Verantwortung davonzulaufen, wie David Cameron und Matt Hancock erfahren haben.

Für eine Reihe von Tory-Politikern, die in den 90ern mit heruntergelassenen Hosen erwischt wurden, bedeutete ein Tür-Fototermin oft ein posiertes Foto mit ihrer grimmig lächelnden Frau und Kindern – der Kulturminister David Mellor überredete sogar seine Schwiegereltern mitzumachen, nachdem seine Affäre mit Antonia de Sancha 1992 aufgedeckt worden war. Seine Ehe endete kurz darauf.

In jüngerer Zeit posierte der Schauspieler Dominic West, nachdem er beim Küssen einer Kollegin fotografiert worden war, für Tür-Fotos beim Küssen seiner Frau Catherine, bevor er (unkonventionell) einen Zettel verteilte: „Unsere Ehe ist stark und wir sind noch sehr zusammen.“ Wenn du meinst. Einige Beobachter konzentrierten sich auf das zerknüllte Taschentuch in ihrer rechten Hand, während ihre linke mit Ringfinger fest in der Tasche blieb.

Tür-Auftritte können als Versuch genutzt werden, zu charmieren und zu entwaffnen – wie Boris Johnson, der Reportern Tassen Tee anbot, die lieber Fragen stellen wollten. Oder sie können Mitgefühl vermitteln