Para un hombre en el centro de una tormenta que ha sacudido el establishment político, Peter Mandelson ha pasado la semana luciendo notablemente relajado. Día tras día, mientras los diputados interrogaban a funcionarios sobre quién sabía qué y cuándo acerca de la verificación de seguridad del exembajador estadounidense, y la policía continúa investigando graves acusaciones sobre su propia conducta, Mandelson ha salido de su mansión en Regent's Park y ha cruzado la calle para pasear a su perro.

Vistiendo un atuendo informal elegante de vaqueros y jersey, y sosteniendo un lanzador de pelotas de plástico, se ha dirigido al parque como un abogado de fin de semana camino a una carrera de huevos y cucharas. Ha habido pequeñas sonrisas ocasionales para los fotógrafos en su puerta, pero ningún comentario. El mensaje parece ser: estoy despreocupado, normal. No en prisión.

Los perros necesitan ser paseados, y Jock, el border collie marrón y blanco de 10 años de Mandelson, no es una excepción. Pero el exembajador podría haberse quedado fácilmente con un amigo, o subido a su coche para pasear al perro en otro parque, o hecho una Fergie y esconderse por completo. Pero "el historial de Mandelson no es esconderse después de grandes reveses", dice su biógrafo, Donald Macintyre. "Creo que su temperamento es: 'Voy a salir ahí y mostrarles que sigo vivo'. Y aquí está, en su muy conspicua mansión del centro de Londres, al alcance de todas las agencias fotográficas de la capital".

Como el hombre a menudo descrito como un maestro del spin político sabe bien, aunque no tengas nada que decir oficialmente, la foto en la puerta después de la desgracia dice mucho por sí sola. Si te encuentras con un grupo de fotógrafos en tu puerta, puedes hundirte en tu asiento esperando que no te vean, como Andrew Mountbatten-Windsor; enganchar a tu esposa en un beso exagerado para atestiguar la salud de tu matrimonio, como Dominic West; o salir con una bolsa de papel en la cabeza, como Shia LaBeouf. Pero hagas lo que hagas, incluso esconderte dentro con las cortinas corridas, será juzgado.

"La foto en la puerta se ha convertido en un extraño ritual moderno cuando la vida de alguien se desmorona", dice Lauren Beeching, asesora de relaciones públicas especializada en gestión de crisis. "Se convierte en una prueba y el público la califica, se den cuenta o no. Caminas demasiado rápido, pareces culpable; demasiado lento, arrogante; sonríes, no te importa; no sonríes, estás roto. Casi no hay versión de salir por tu propia puerta que el público no interprete de alguna manera".

Pasear a tu perro, en este contexto, puede ser un acecho con los labios apretados detrás de gafas oscuras, como cuando el despedido DJ de Radio 2 Scott Mills fue visto recientemente "con aspecto abatido" con su esposo y su cavapoo. O puede ilustrar tu desafiante indiferencia, como Roy Keane parecía ansioso por transmitir con sus paseos diarios con su labrador Triggs después de ser enviado a casa desde la Copa del Mundo en 2002.

Salir con tu ropa de correr, de manera similar, puede verse menos como un estallido de actividad y más como un intento de huir de la responsabilidad, como David Cameron y Matt Hancock han descubierto.

Para una erupción de políticos conservadores pillados con los pantalones bajados en los años 90, una rueda de prensa en la puerta a menudo significaba una foto posada junto a su esposa e hijos sonriendo con tristeza: el secretario de Patrimonio David Mellor incluso convenció a sus suegros para unirse después de que su relación con Antonia de Sancha fuera expuesta en 1992. Su matrimonio terminó poco después.

Más recientemente, el actor Dominic West, después de ser fotografiado besando a una coprotagonista, posó para fotos en la puerta besando a su esposa, Catherine, antes de (de manera poco convencional) entregar una nota que decía: "Nuestro matrimonio es fuerte y seguimos muy unidos". Si tú lo dices. Algunos observadores se centraron en el pañuelo arrugado en su mano derecha mientras su izquierda, con el anillo, permanecía firmemente en su bolsillo.

Las apariciones en la puerta pueden usarse como intentos de encantar y desarmar, como Boris Johnson ofreciendo tazas de té a reporteros más interesados en hacerle preguntas. O pueden transmitir cooperación.