Per un uomo al centro di una tempesta che ha scosso l'establishment politico, Peter Mandelson ha passato la settimana con un'aria sorprendentemente rilassata. Giorno dopo giorno, mentre i parlamentari interrogavano i funzionari su chi sapesse cosa e quando riguardo alla verifica di sicurezza dell'ex ambasciatore statunitense, e la polizia continua a indagare su gravi accuse riguardanti la sua condotta, Mandelson è uscito dalla sua villa a Regent's Park e ha attraversato la strada per portare a spasso il suo cane.

Vestito in modo smart-casual con jeans e un maglione, e tenendo davanti a sé un lanciatore di palline di plastica, si è diretto al parco come un avvocato in trasferta diretto a una gara di uova al cucchiaio. Ci sono stati occasionali piccoli sorrisi per i fotografi al suo cancello, ma nessun commento. Il messaggio sembra essere: sono spensierato, normale. Non in prigione.

I cani hanno bisogno di essere portati a spasso, e Jock, il border collie marrone e bianco di 10 anni di Mandelson, non fa eccezione. Ma l'ex ambasciatore avrebbe potuto facilmente scegliere di stare da un amico, o saltare in macchina per portare il cane in un altro parco, o fare una Fergie e sparire completamente. Ma "il passato di Mandelson non è quello di nascondersi dopo grandi battute d'arresto", dice il suo biografo, Donald Macintyre. "Penso che il suo temperamento sia: 'Cavolo, vado là fuori e mostro loro che sono ancora vivo.' Ed eccolo qui, nella sua altamente visibile dimora nel centro di Londra, a portata di ogni agenzia fotografica della capitale."

Come sa bene l'uomo spesso descritto come un maestro della manipolazione politica, mentre potresti non avere nulla da dire ufficialmente, la foto sulla soglia di casa dopo la disgrazia dice molto da sola. Se ti trovi con una folla di fotografi alla porta, puoi accasciarti sul sedile sperando che non ti vedano, come Andrew Mountbatten-Windsor; coinvolgere tua moglie in un bacio eccessivamente entusiasta per attestare la salute del tuo matrimonio, come Dominic West; o andartene con un sacchetto di carta in testa, come Shia LaBeouf. Ma qualunque cosa tu faccia - anche nasconderti dentro con le tende tirate - verrà giudicata.

"La foto sulla soglia di casa è diventata uno strano rituale moderno quando la vita di qualcuno sta andando in pezzi," dice Lauren Beeching, una consulente PR specializzata in gestione delle crisi. "Diventa un test e il pubblico lo sta valutando, che se ne renda conto o no. Cammini troppo veloce, sembri colpevole; cammini troppo lento, sembri arrogante; sorridi, non ti importa; non sorridi, sei distrutto. Non esiste quasi una versione di uscire dalla propria porta di casa che il pubblico non interpreti in qualche modo."

Portare a spasso il cane, in questo contesto, può essere un'andatura furtiva a labbra strette dietro occhiali scuri, come quando il licenziato DJ di Radio 2 Scott Mills è stato recentemente avvistato "con aria abbattuta" con suo marito e un cavapoo. Oppure, può illustrare la tua sfacciata nonchalance, come Roy Keane sembrava desideroso di trasmettere con le sue passeggiate quotidiane con il suo labrador Triggs dopo essere stato rimandato a casa dai Mondiali del 2002.

Emergere in tenuta da corsa, allo stesso modo, può essere visto meno come uno scoppio di attività e più come un tentativo di scappare dalla responsabilità, come hanno scoperto David Cameron e Matt Hancock.

Per una serie di politici Tory colti con le mani nei pantaloni negli anni '90, una ressa di fotografi sulla porta di casa spesso significava una foto in posa accanto alla moglie e ai figli che sorridevano cupamente - il segretario ai Beni Culturali David Mellor ha persino convinto i suoceri a partecipare dopo che la sua relazione con Antonia de Sancha è stata esposta nel 1992. Il suo matrimonio è finito poco dopo.

Più recentemente, l'attore Dominic West, dopo essere stato fotografato mentre baciava una collega, ha posato per foto sulla porta di casa baciando sua moglie Catherine, prima di (in modo non convenzionale) consegnare un biglietto che diceva: "Il nostro matrimonio è forte e siamo ancora molto insieme". Se lo dici tu. Alcuni osservatori si sono concentrati sul fazzoletto arrotolato nella sua mano destra mentre la sua sinistra, con l'anulare, è rimasta saldamente in tasca.

Le apparizioni sulla porta di casa possono essere usate come tentativi di incantare e disarmare - come Boris Johnson che offriva tazze di tè ai giornalisti più interessati a fargli domande. Oppure possono trasmettere