Для человека, оказавшегося в центре шторма, потрясшего политический истеблишмент, Питер Мандельсон провёл неделю на удивление расслабленно. День за днём, пока депутаты допрашивали госслужащих о том, кто и когда знал о проверке безопасности бывшего посла США, а полиция продолжала расследовать серьёзные обвинения в его собственный адрес, Мандельсон выходил из своего особняка в Риджентс-парке и переходил дорогу, чтобы выгулять собаку.

Одетый в джинсы и свитер, с пластиковым мячикометалкой в руках, он направлялся в парк, словно уикенд-солиситор на яично-ложечную гонку. Время от времени он слегка улыбался фотографам у ворот, но не произносил ни слова. Посыл был ясен: я беззаботен, нормален. Не в тюрьме.

Собак нужно выгуливать, и Джок, 10-летний коричнево-белый бордер-колли Мандельсона, не исключение. Но бывший посол мог бы запросто остаться у друга, сесть в машину и выгулять пса в другом парке или, как Ферги, вообще залечь на дно. Однако, по словам биографа Мандельсона Дональда Макинтайра, «его прошлое показывает, что он не прячется после крупных неудач. Думаю, его темперамент таков: „Я, черт возьми, выйду и покажу им, что я все еще жив“. И вот он здесь, в своем заметном особняке в центре Лондона, в зоне досягаемости всех фотоагентств столицы».

Как хорошо знает человек, которого часто называют мастером политического пиара, даже если вам нечего сказать официально, фотография на пороге после опалы говорит сама за себя. Если вы оказались в окружении фотографов у двери, вы можете: ссутулиться на сиденье, надеясь, что вас не увидят, как Эндрю Маунтбеттен-Виндзор; страстно поцеловать жену, подтверждая крепость брака, как Доминик Уэст; или уйти с бумажным пакетом на голове, как Шайа ЛаБаф. Но что бы вы ни делали — даже если прячетесь внутри с задернутыми шторами — все будет оценено.

«Фото на пороге стало странным современным ритуалом, когда чья-то жизнь рушится», — говорит Лорен Бичинг, PR-консультант по кризисному управлению. «Это становится тестом, и публика оценивает его, осознает она это или нет. Идешь слишком быстро — выглядишь виноватым; слишком медленно — высокомерным; улыбаешься — тебе все равно; не улыбаешься — ты сломлен. Нет почти ни одного варианта выхода из собственной двери, в котором публика не увидит скрытый смысл».

Выгул собаки в этом контексте может быть молчаливой крадущейся прогулкой в темных очках, как когда уволенный диджей Radio 2 Скотт Миллс недавно был замечен «подавленным» со своим мужем и кавапу. Или это может демонстрировать вызывающую беззаботность, как Рой Кин, казалось, стремился передать своими ежедневными прогулками с лабрадором Триггс после того, как его отправили домой с чемпионата мира в 2002 году.

Выход в спортивной одежде, аналогично, может рассматриваться не как всплеск активности, а как попытка убежать от ответственности, что обнаружили Дэвид Кэмерон и Мэтт Хэнкок.

Для многих тори, пойманных со спущенными штанами в 90-х, пресс-скопление у двери часто означало постановочное фото с мрачно улыбающимися женой и детьми — министр наследия Дэвид Меллор даже уговорил своих родственников присоединиться после того, как его отношения с Антонией де Санча были раскрыты в 1992 году. Его брак закончился вскоре после этого.

Совсем недавно актер Доминик Уэст, после того как его сфотографировали целующимся с коллегой, позировал для фото на пороге, целуя свою жену Кэтрин, прежде чем (нетрадиционно) вручить записку: «Наш брак крепок, и мы все еще вместе». Если вы так говорите. Некоторые наблюдатели сосредоточились на скомканном платке в ее правой руке, в то время как левая, с обручальным кольцом, оставалась крепко в кармане.

Выходы на порог могут использоваться для того, чтобы очаровать и обезоружить — как Борис Джонсон, предлагавший чай репортерам, более заинтересованным в вопросах. Или они могут передавать...