Pentru un aflat în centrul unei furtuni care a zguduit establishmentul politic, Peter Mandelson a petrecut săptămâna arătând remarcabil de relaxat. Zi după zi, în timp ce parlamentarii i-au chestionat pe funcționari despre cine a știut ce și când cu privire la verificarea de securitate a fostului ambasador american, iar poliția continuă să investigheze acuzații grave privind propria sa conduită, Mandelson a ieșit din conacul său din Regent's Park și a traversat drumul pentru a-și plimba câinele.

Îmbrăcat smart-casual în blugi și un pulover și ținând în fața sa un aruncător de mingi din plastic, a pornit spre parc ca un avocat de week-end în drum spre o cursă cu ou și lingură. Au fost zâmbete mici ocazionale pentru fotografi de la poarta sa, dar niciun comentariu. Mesajul pare să fie: Sunt nonșalant, normal. Nu sunt în închisoare.

Câinii trebuie plimbați, iar Jock, border collie-ul maro și alb al lui Mandelson, în vârstă de 10 ani, nu face excepție. Dar fostul ambasador ar fi putut alege cu ușurință să stea la un prieten, sau să sară în mașină pentru a plimba câinele într-un alt parc, sau să facă o Fergie și să dispară complet. Dar „recordul trecut al lui Mandelson nu este să se ascundă după eșecuri mari”, spune biograful său, Donald Macintyre. „Cred că temperamentul său este: «La naiba, am să ies acolo și am să le arăt că sunt încă în viață.» Și iată-l, la reședința sa extrem de vizibilă din centrul Londrei, la îndemâna fiecărei agenții foto din capitală.”

După cum știe bine omul adesea descris ca un maestru al manipulării politice, deși poți să nu ai nimic de spus oficial, fotografia de pe prag după dezonoare spune multe de la sine. Dacă te trezești cu o mulțime de fotografi la ușă, poți să te ghemuiești în scaun în speranța că nu te pot vedea, ca Andrew Mountbatten-Windsor; să-ți implici soția într-un sărut exagerat pentru a atesta sănătatea căsniciei, ca Dominic West; sau să pleci cu o pungă de hârtie pe cap, ca Shia LaBeouf. Dar orice ai face - chiar și să te ascunzi în casă cu perdelele trase - va fi judecat.

„Fotografia de pe prag a devenit un ritual modern ciudat atunci când viața cuiva se destramă”, spune Lauren Beeching, consultant PR specializat în gestionarea crizelor. „Devine un test, iar publicul îl notează, chiar dacă nu își dă seama. Mergi prea repede, pari vinovat; mergi prea încet, pari arogant; zâmbești, nu-ți pasă; nu zâmbești, ești distrus. Aproape că nu există o versiune a ieșirii pe propria ușă pe care publicul să nu o interpreteze.”

A-ți plimba câinele, în acest context, poate fi o furișare cu buzele strânse în spatele ochelarilor de soare, ca atunci când fostul DJ Radio 2 Scott Mills a fost recent observat „cu privirea în jos” alături de soțul său și de cavapoo-ul lor. Sau poate ilustra nonșalanța ta sfidătoare, așa cum Roy Keane părea dornic să transmită cu plimbările sale zilnice cu labradorul său Triggs după ce a fost trimis acasă de la Cupa Mondială din 2002.

Apariția în echipament de alergare, de asemenea, poate fi privită mai puțin ca un elan de activitate și mai mult ca o încercare de a fugi de responsabilitate, așa cum au descoperit David Cameron și Matt Hancock.

Pentru o mulțime de politicieni conservatori prinși cu pantalonii jos în anii '90, o conferință de presă pe prag însemna adesea o fotografie pozată alături de soția și copiii lor care zâmbeau sumbru - secretarul pentru patrimoniu David Mellor chiar și-a convins socrii să se alăture după ce relația sa cu Antonia de Sancha a fost dezvăluită în 1992. Căsnicia sa s-a încheiat la scurt timp după aceea.

Mai recent, actorul Dominic West, după ce a fost fotografiat sărutând o colegă de platou, a pozat pentru fotografii pe prag sărutându-și soția, Catherine, înainte de a înmâna (neconvențional) un bilet pe care scria: „Căsnicia noastră este puternică și suntem încă împreună”. Dacă spui tu. Unii observatori s-au concentrat pe țesutul mototolit din mâna ei dreaptă, în timp ce stânga, cu inelul, a rămas ferm în buzunar.

Aparițiile pe prag pot fi folosite ca încercări de a fermeca și dezarma - ca Boris Johnson oferind ceai reporterilor mai interesați să-l întrebe. Sau pot transmite contrariul.