Para um homem no centro de uma tempestade que abalou o establishment político, Peter Mandelson passou a semana parecendo notavelmente relaxado. Dia após dia, enquanto deputados interrogam funcionários públicos sobre quem sabia o quê e quando sobre a verificação de segurança do ex-embaixador dos EUA, e a polícia continua a investigar alegações graves sobre a sua própria conduta, Mandelson saiu da sua mansão em Regent's Park e atravessou a rua para passear o seu cão.

Vestido de forma smart-casual com jeans e um casaco, segurando à sua frente um lançador de bolas de plástico, ele partiu para o parque como um advogado de fim de semana a caminho de uma corrida de ovos e colheres. Houve sorrisos ocasionais para os fotógrafos no seu portão, mas nenhum comentário. A mensagem parece ser: estou despreocupado, normal. Não na prisão.

Cães precisam de ser passeados, e Jock, o border collie de 10 anos de Mandelson, castanho e branco, não é exceção. Mas o ex-embaixador podia facilmente ter escolhido ficar com um amigo, ou saltado para o carro para passear o cão noutro parque, ou feito uma Fergie e ido para o subsolo completamente. Mas “o histórico de Mandelson não é esconder-se após grandes reveses”, diz o seu biógrafo, Donald Macintyre. “Acho que o seu temperamento é: ‘Vou lá para fora e mostrar-lhes que ainda estou vivo.’ E então aqui está ele, na sua mansão altamente conspícua no centro de Londres, ao alcance de todas as agências fotográficas da capital.”

Como o homem frequentemente descrito como mestre do spin político sabe bem, enquanto pode não ter nada a dizer para registo, a foto na porta após a desgraça diz muito por si só. Se se encontrar com um aglomerado de fotógrafos à sua porta, pode encolher-se no seu assento na esperança de que não o vejam, como Andrew Mountbatten-Windsor; envolver a sua esposa num beijo excessivamente entusiástico para atestar a saúde do seu casamento, como Dominic West; ou sair com um saco de papel na cabeça, como Shia LaBeouf. Mas o que quer que faça - mesmo esconder-se dentro de casa com as cortinas fechadas - será julgado.

“A foto na porta tornou-se um estranho ritual moderno quando a vida de alguém está a desmoronar-se”, diz Lauren Beeching, uma consultora de RP especializada em gestão de crises. “Torna-se um teste e o público está a avaliá-lo, quer se apercebam ou não. Andar demasiado rápido, parece culpado; andar demasiado devagar, parece arrogante; sorrir, não se importa; não sorrir, está destruído. Quase não há versão de sair da sua própria porta que o público não interprete algo.”

Passear o seu cão, neste contexto, pode ser um esgueirar-se de lábios apertados atrás de óculos escuros, como quando o despedido DJ da Rádio 2 Scott Mills foi recentemente visto “com ar abatido” com o seu marido e cavapoo. Ou pode ilustrar a sua indiferença desafiadora, como Roy Keane parecia ansioso por transmitir com os seus passeios diários com o seu labrador Triggs depois de ser mandado para casa do Mundial de 2002.

Surgir com o seu equipamento de corrida, da mesma forma, pode ser visto menos como uma explosão de atividade e mais como uma tentativa de fugir à responsabilidade, como David Cameron e Matt Hancock descobriram.

Para uma série de políticos conservadores apanhados com as calças na mão nos anos 90, uma conferência de imprensa na porta significava muitas vezes uma fotografia posada ao lado da sua esposa e filhos a sorrir sombriamente - o secretário do Património David Mellor chegou a convencer os seus sogros a juntarem-se depois de o seu caso com Antonia de Sancha ter sido exposto em 1992. O seu casamento terminou pouco depois.

Mais recentemente, o ator Dominic West, depois de ser fotografado a beijar uma colega de elenco, posou para fotos na porta a beijar a sua esposa, Catherine, antes de (de forma não convencional) entregar uma nota a dizer: “O nosso casamento é forte e ainda estamos muito juntos”. Se você o diz. Alguns observadores focaram-se no lenço amassado na sua mão direita enquanto a sua esquerda, com o anel, permanecia firmemente no bolso.

Aparições na porta podem ser usadas como tentativas de encantar e desarmar - como Boris Johnson a oferecer chávenas de chá a repórteres mais interessados em fazer-lhe perguntas. Ou podem transmitir co