Administrația Trump poartă un război cultural împotriva științei, iar cea mai recentă salvă vine sub forma unei propuneri birocratice și seci din partea Oficiului pentru Management și Buget (OMB) care ar putea amenința viitorul științei americane așa cum o știm.

Propunerea ar oferi numiților politici un control fără precedent asupra finanțării granturilor, metoda prin care oamenii de știință primesc bani federali pentru a efectua cercetări spațiale inovatoare, cum ar fi căutarea de dovezi ale compușilor organici pe Marte sau descoperirea unora dintre cele mai timpurii galaxii din univers.

O regulă tipică propusă de OMB atrage mai puțin de 100 de comentarii publice. Această regulă a strâns peste 500.000 de comentarii, marea majoritate părând a fi negative, inclusiv un răspuns de la respectata organizație non-profit The Planetary Society, care a criticat de la regulile propunerii privind publicarea până la îndepărtarea de evaluarea inter pares și efectul de descurajare asupra oamenilor de știință din toate domeniile.

„Aproape fiecare aspect propus al acestor modificări are o consecință dăunătoare sau negativă pentru practica științei”, spune Casey Dreier, șeful politicii spațiale la The Planetary Society, pentru The Verge.

„Există un rău concret, chiar dacă nu ești om de știință”, subliniază el. Cel mai mare obstacol este restricționarea finanțării publicării cu acces deschis, care este metoda prin care lucrările științifice spațiale sunt puse la dispoziția publicului gratuit.

De mai bine de un deceniu, NASA s-a mândrit cu punerea la dispoziția publicului a datelor colectate cu instrumentele NASA, precum și a lucrărilor științifice care rezultă din studierea acestor date. Noile modificări inversează această tendință, făcând datele științifice mai greu accesibile pentru toată lumea. Interzicerea utilizării fondurilor de grant pentru publicarea cu acces deschis înseamnă că va fi mai greu pentru public să vadă cercetarea pe care banii lor de taxe au ajutat să o finanțeze.

„Nu există un argument cu adevărat bun pentru asta, decât dacă încerci să-l folosești ca mijloc de control asupra oamenilor de știință înșiși”, spune Dreier.

Apoi, există capacitatea de a rezilia granturile din cauza asocierilor sau înclinațiilor politice ale oamenilor de știință înșiși. Gândiți-vă la datele colectate de rovers-urile marțiene – date prețioase care au costat miliarde de dolari și au necesitat decenii de expertiză pentru a fi obținute – și un om de știință, care nici măcar nu lucrează direct pentru NASA, care vrea să studieze acele date și are o idee nouă de cercetare pe care colegii săi oameni de știință o consideră valoroasă și importantă. Hipotetic, noile reglementări ar permite unui ne-experți partizan angajat de Casa Albă să anuleze finanțarea acelui om de știință pentru că a postat un meme anti-Trump pe X acum ani.

Devine și mai rău. „Nici măcar nu trebuie să încalci o regulă” pentru ca finanțarea să-ți fie tăiată, spune Dreier. Granturile pot fi revocate oricând, din orice motiv, dacă sunt considerate împotriva intereselor capriciilor președintelui: „Există o capriciozitate care este facilitată de aceste schimbări și o opacitate a procesului decizional.”

Problemele cu reglementările nu sunt doar ideologice. Ele impun în mare parte o povară birocratică: Va dori vreun om de știință să stabilească un parteneriat internațional, să participe la o conferință sau să încerce să-și publice datele public și gratuit, când acest lucru necesită timp și documente pentru a solicita excepții care pot sau nu să fie acordate de un organism guvernamental care nu are expertiză sau interes în munca lor? Vor stabili o colaborare potențial fructuoasă cu alți oameni de știință din China, Rusia sau chiar Canada, când acest lucru introduce un risc pentru propria lor muncă, știind că mijloacele lor de trai ar putea fi smulse când președintele decide că nu-i place o altă națiune mâine?

Acesta este un atac separat, deși poate chiar mai periculos, asupra științei decât tăierile propuse la finanțarea NASA care afectează programe precum operarea rovers-urilor marțiene. Conform regulilor OMB propuse, contractele prin care NASA construiește nave spațiale și colectează date ar rămâne, dar granturile pentru oamenii de știință pentru a analiza acele date ar fi