トランプ政権は科学に対して文化戦争を仕掛けており、最新の攻撃は行政管理予算局（OMB）からの無味乾燥な官僚的提案という形で、米国科学の未来を脅かす可能性がある。

この提案は、政治任用者に助成金の前例のない支配権を与えるものだ。助成金は、科学者が火星の有機化合物の証拠を探したり、宇宙で最も初期の銀河を発見するといった画期的な宇宙研究を行うために連邦資金を受け取る方法である。

OMBの典型的な提案規則は100件未満のパブリックコメントしか集めない。この規則は50万件以上のコメントを集め、その大部分は否定的であり、尊敬される非営利団体である惑星協会からの反応も含まれている。同協会は、出版に関する規則からピアレビューからの離脱、あらゆる分野の科学者への冷却効果に至るまで、提案のほぼすべての側面を批判している。

「これらの規則変更のほぼすべての提案された側面は、科学の実践に何らかの有害または否定的な結果をもたらす」と、惑星協会の宇宙政策責任者ケイシー・ドライアーはThe Vergeに語る。

「科学者でなくても具体的な害がある」と彼は指摘する。最大の障害は、オープンアクセス出版への資金提供の制限である。オープンアクセス出版は、宇宙科学論文を一般に無料で公開する方法である。

10年以上にわたり、NASAはNASAの機器で収集したデータと、そのデータを研究して得られた科学論文を公開することを誇りにしてきた。新しい変更はその傾向を逆転させ、科学データへのアクセスを誰にとっても困難にする。助成金をオープンアクセス出版に使用することを禁止することは、国民が自分たちの税金で賄われた研究を見るのを難しくする。

「それに対する本当に良い議論はない。科学者自身をコントロールする手段として使おうとしているのでなければ」とドライアーは言う。

次に、科学者自身の所属や政治的傾向のために助成金を打ち切る能力がある。火星探査車が収集したデータを考えてみよう。数十億ドルの費用と数十年の専門知識を要した貴重なデータであり、NASAに直接雇用されていない科学者がそのデータを研究したいと考え、仲間の科学者が価値があり重要だと考える斬新な研究アイデアを持っているとする。仮に、新しい規制により、ホワイトハウスに雇われた党派的な非専門家が、その科学者が何年も前にXに反トランプのミームを投稿したという理由で資金を打ち切ることができる。

さらに悪いことに、「規則に違反していなくても」資金を削減できるとドライアーは言う。助成金はいつでも、どんな理由でも、大統領の気まぐれに反すると判断されれば取り消される可能性がある。「これらの変更によって恣意性が可能になり、決定プロセスが不透明になる」

この規制の問題はイデオロギー的なものだけではない。大部分は官僚的な負担を課す。国際的なパートナーシップを築いたり、会議に出席したり、データを公開・無料で出版しようとする科学者が、自分の仕事に専門知識も関心もない政府機関によって許可されるかどうかわからない例外申請に時間と書類を費やすことを望むだろうか？中国やロシア、あるいはカナダの他の科学者との潜在的に実りある協力を、自分の仕事にリスクをもたらすことを承知で行うだろうか？明日、大統領が別の国を嫌いになったら生計を奪われる可能性があることを知りながら。

これは、火星探査車の運用などのプログラムに影響を与えるNASA資金の削減提案とは別の、おそらくさらに危険な科学への攻撃である。提案されたOMB規則の下では、NASAが宇宙船を建造しデータを収集する契約は残るが、科学者がそのデータを分析するための助成金はなくなる。