트럼프 행정부는 과학에 대한 문화 전쟁을 벌이고 있으며, 최신 공격은 관리예산처(OMB)의 건조하고 관료적인 제안 형태로 나타났다. 이 제안은 우리가 아는 미국 과학의 미래를 위협할 수 있다.

이 제안은 정치적 임명자들에게 보조금 자금에 대한 전례 없는 통제권을 부여할 것이다. 보조금은 과학자들이 화성에서 유기 화합물의 증거를 찾거나 우주에서 가장 초기 은하 중 일부를 발견하는 등의 획기적인 우주 연구를 수행하기 위해 연방 자금을 받는 방법이다.

일반적인 OMB의 제안 규칙은 100개 미만의 공개 의견을 받는다. 이 규칙은 50만 개 이상의 의견을 받았으며, 대다수가 부정적인 것으로 보인다. 여기에는 존경받는 비영리 단체인 행성협회의 응답도 포함되며, 이 단체는 출판 관련 규칙부터 동료 검토에서의 이탈, 모든 분야의 과학자에 대한 위축 효과까지 비판했다.

"이 규칙 변경의 거의 모든 제안된 측면은 과학 실행에 해롭거나 부정적인 결과를 초래합니다," 행성협회의 우주 정책 책임자인 케이시 드라이어가 The Verge에 말했다.

"과학자가 아니더라도 구체적인 피해가 있습니다," 그는 지적한다. 가장 큰 장애물은 오픈 액세스 출판 자금 지원 제한이다. 오픈 액세스는 우주 과학 논문이 대중에게 무료로 제공되는 방법이다.

10년 넘게 NASA는 NASA 장비로 수집된 데이터와 그 데이터를 연구한 과학 논문을 공개하는 것을 자랑스러워해 왔다. 새로운 변경 사항은 그 추세를 역전시켜 과학 데이터에 대한 접근을 모두에게 더 어렵게 만든다. 보조금 자금을 오픈 액세스 출판에 사용하는 것을 금지하면 납세자의 돈으로 지원된 연구를 대중이 보기 더 어려워진다.

"그에 대한 정말 좋은 주장은 없습니다. 과학자들 자체를 통제하는 수단으로 사용하려는 것이 아니라면요," 드라이어가 말한다.

그리고 과학자들의 연줄이나 정치적 성향 때문에 보조금을 종료할 수 있는 능력이 있다. 수십억 달러의 비용과 수십 년의 전문 지식을 필요로 한 화성 탐사선이 수집한 소중한 데이터를 생각해 보자. NASA에 직접 고용되지 않은 과학자가 그 데이터를 연구하고 싶어 하고, 동료 과학자들이 가치 있고 중요하다고 생각하는 새로운 연구 아이디어를 가지고 있다고 가정해 보자. 가상적으로, 새 규정은 백악관에 고용된 당파적 비전문가가 그 과학자가 몇 년 전 X에 반트럼프 밈을 올렸다는 이유로 자금을 취소할 수 있게 한다.

더 나쁜 점도 있다. "규칙을 위반하지 않아도" 자금이 삭감될 수 있다고 드라이어가 말한다. 보조금은 대통령의 변덕에 반하는 것으로 간주되면 언제든지, 어떤 이유로든 취소될 수 있다: "이러한 변경으로 인해 변덕스러움이 가능해지고, 결정 과정이 불투명해집니다."

규정의 문제는 이념적인 것만이 아니다. 대부분 관료적 부담을 부과한다: 국제 파트너십을 구축하거나, 회의에 참석하거나, 데이터를 공개적으로 무료로 출판하려는 과학자가 있을까? 그렇게 하려면 자신의 작업에 대한 전문성이나 관심이 없는 정부 기관이 승인할 수도 있고 안 할 수도 있는 면제 신청에 시간과 서류 작업이 필요하기 때문이다. 중국, 러시아, 심지어 캐나다의 다른 과학자들과 잠재적으로 유익한 협력을 설정할까? 그렇게 하면 자신의 작업에 위험이 따르고, 대통령이 내일 다른 나라를 싫어하기로 결정하면 생계가 앗아갈 수 있다는 것을 알기 때문이다.

이것은 화성 탐사선 운영과 같은 프로그램에 영향을 미치는 NASA 자금 삭감 제안과는 별개이지만, 아마도 더 위험한 과학 공격이다. 제안된 OMB 규칙에 따라 NASA가 우주선을 제작하고 데이터를 수집하는 계약은 유지되지만, 과학자들이 그 데이터를 분석하기 위한 보조금은 사라질 것이다.