De mii de ani, oamenii au folosit sarea pentru a face mâncarea să aibă un gust mai bun și să reziste mai mult – și, de asemenea, după cum se dovedește, pentru a-și crește treptat riscul de hipertensiune arterială, boli de inimă, boli de rinichi și declin cognitiv. Organizația Mondială a Sănătății (OMS) recomandă adulților să consume nu mai mult de cinci grame de sare pe zi, o țintă pe care majoritatea oamenilor o tratează ca pe o sugestie prietenoasă, nu ca pe o regulă.

Un nou studiu publicat în Frontiers in Public Health a examinat obiceiurile de sărare a 8.300 de brazilieni cu vârsta de 60 de ani și peste și a constatat că, în timp ce bărbații sunt mai predispuși să adauge sare la masă, relația femeilor cu solnița este mult mai complicată – ca o dramă romantică, dar cu sodiu.

„Adăugarea sării la mâncare la masă rămâne un obicei relativ comun în rândul adulților în vârstă din Brazilia și apare mai frecvent la bărbați decât la femei”, a declarat primul autor, dr. Flávia Brito, profesor asociat la Universitatea de Stat din Rio de Janeiro. Mai exact, 12,7% dintre bărbați au raportat că adaugă în mod obișnuit sare suplimentară, comparativ cu 9,4% dintre femei.

Pentru bărbați, decizia de a presăra pare simplă: doar doi factori au fost asociați cu obiceiul. Bărbații care urmează o dietă specială pentru a gestiona hipertensiunea arterială aveau de două ori mai puține șanse să adauge sare – probabil pentru că medicii lor au folosit cuvinte precum „accident vascular cerebral” și „o să mori”. Bărbații care trăiesc singuri aveau cu 62% mai multe șanse să adauge sare, ceea ce poate fi sau nu legat de absența cuiva care să le judece alegerile de condimentare.

Femeile, în schimb, au arătat un model care sugerează că obiceiul lor de sare este influențat de o constelație de factori dietetici și de stil de viață. Cele care nu urmau o dietă pentru hipertensiune arterială aveau cu 68% mai multe șanse de a adăuga sare suplimentară. Femeile din zonele urbane aveau de două ori mai multe șanse să facă acest lucru, iar aceeași creștere a fost observată în rândul femeilor care consumau frecvent alimente ultraprocesate. Pe de altă parte, femeile care mâncau regulat fructe aveau cu 81% mai puține șanse să adauge sare, iar cele care mâncau legume aveau cu 40% mai puține șanse – sugerând că o dietă sănătoasă poate veni cu o aversiune încorporată față de sare.

„Comportamentul femeilor de a adăuga sare pare să fie mai strâns legat de modelele alimentare mai largi și de caracteristicile contextuale”, a spus coautorul, dr. Débora Santos, profesor titular la Universitatea de Stat din Rio de Janeiro. Cu alte cuvinte, bărbații doar scutură; femeile iau în considerare întregul ecosistem.

Cercetătorii notează că studiul nu dovedește cauză și efect și că obiceiurile de sare auto-raportate pot să nu fie complet exacte – oamenii tind să uite de scuturarea suplimentară pe care au adăugat-o când nu se uita nimeni. De asemenea, ei subliniază că consumul regulat de alimente bogate în sodiu poate toci papilele gustative, făcând oamenii să poftească mâncare și mai sărată, un cerc vicios pe care industria alimentară a fost fericită să îl alimenteze.

„Folosirea ierburilor și a condimentelor naturale ca alternative la sare sau a tehnicilor culinare precum utilizarea acidității citricelor poate ajuta la reducerea utilizării discreționare a sării, menținând în același timp plăcerea mâncării”, a concluzionat Santos. „Strategii practice, cum ar fi evitarea așezării obișnuite a solnițelor pe masă, pot ajuta, de asemenea, la reducerea utilizării obișnuite a sării.”

Pentru că, aparent, dacă solnița nu este acolo, nu o poți folosi. Revoluționar.