لآلاف السنين، استخدم البشر الملح لجعل الطعام ألذ وأطول عمرًا - وأيضًا، كما اتضح، لزيادة خطر إصابتهم بارتفاع ضغط الدم وأمراض القلب وأمراض الكلى والتدهور المعرفي تدريجيًا. توصي منظمة الصحة العالمية البالغين باستهلاك ما لا يزيد عن خمسة غرامات من الملح يوميًا، وهو هدف يتعامل معه معظم الناس على أنه اقتراح ودي وليس قاعدة.

دراسة جديدة نُشرت في مجلة "Frontiers in Public Health" فحصت عادات رج الملح لدى 8300 برازيلي تتراوح أعمارهم بين 60 عامًا فأكثر، ووجدت أنه بينما يميل الرجال إلى إضافة الملح على المائدة، فإن علاقة النساء بشاكر الملح أكثر تعقيدًا بكثير - مثل دراما رومانسية، ولكن بالصوديوم.

قالت المؤلفة الأولى الدكتورة فلافيا بريتو، الأستاذة المشاركة في جامعة ولاية ريو دي جانيرو: "إضافة الملح إلى الطعام على المائدة لا تزال عادة شائعة نسبيًا بين كبار السن البرازيليين وتحدث بشكل متكرر بين الرجال أكثر من النساء". على وجه التحديد، أفاد 12.7% من الرجال أنهم يضيفون ملحًا إضافيًا بانتظام، مقارنة بـ 9.4% من النساء.

بالنسبة للرجال، يبدو قرار الرش مباشرًا: فقط عاملان مرتبطان بهذه العادة. الرجال الذين يتبعون نظامًا غذائيًا خاصًا للتحكم في ارتفاع ضغط الدم كانوا أقل عرضة لإضافة الملح بأكثر من النصف - ربما لأن أطبائهم استخدموا كلمات مثل "سكتة دماغية" و"ستموت". الرجال الذين يعيشون بمفردهم كانوا أكثر عرضة بنسبة 62% لإضافة الملح، وهو ما قد يكون أو لا يكون مرتبطًا بغياب أي شخص يحكم على خيارات توابلهم.

على النقيض من ذلك، أظهرت النساء نمطًا يشير إلى أن عادة الملح لديهن تتأثر بمجموعة من العوامل الغذائية ونمط الحياة. النساء اللواتي لا يتبعن نظامًا غذائيًا لارتفاع ضغط الدم كانت احتمالات إضافتهن للملح الإضافي أعلى بنسبة 68%. النساء في المناطق الحضرية كن أكثر عرضة بمقدار الضعف لفعل ذلك، ولوحظت نفس الزيادة بين النساء اللواتي يستهلكن الأطعمة فائقة المعالجة بشكل متكرر. على الجانب الآخر، النساء اللواتي يتناولن الفاكهة بانتظام كن أقل عرضة بنسبة 81% لإضافة الملح، واللواتي يتناولن الخضروات كن أقل عرضة بنسبة 40% - مما يشير إلى أن النظام الغذائي الصحي قد يأتي مع نفور مدمج من الملح.

قالت المؤلفة المشاركة الدكتورة ديبورا سانتوس، الأستاذة الفخرية في جامعة ولاية ريو دي جانيرو: "يبدو أن سلوك إضافة الملح لدى النساء كان أكثر ارتباطًا بأنماط غذائية أوسع وخصائص سياقية". بعبارة أخرى، الرجال فقط يرشون؛ النساء يفكرن في النظام البيئي بأكمله.

يلاحظ الباحثون أن الدراسة لا تثبت السببية، وأن عادات الملح المبلغ عنها ذاتيًا قد لا تكون دقيقة تمامًا - يميل الناس إلى نسيان الرشة الإضافية التي أضافوها عندما لا يراهم أحد. كما يشيرون إلى أن الاستهلاك المنتظم للأطعمة عالية الصوديوم يمكن أن يخفت براعم التذوق، مما يجعل الناس يتوقون إلى طعام مالح أكثر، وهي حلقة مفرغة كانت صناعة الأغذية سعيدة بتغذيتها.

اختتمت سانتوس: "قد يساعد استخدام الأعشاب والتوابل الطبيعية كبدائل للملح أو تقنيات الطهي مثل استخدام حموضة الحمضيات في تقليل استخدام الملح الاختياري مع الحفاظ على قبول الطعام. قد تساعد الاستراتيجيات العملية، مثل تجنب وضع شاكرات الملح بشكل روتيني على المائدة، في تقليل استخدام الملح المعتاد".

لأنه على ما يبدو، إذا لم يكن شاكر الملح موجودًا، لا يمكنك استخدامه. ثوري.