دعا فولوديمير زيلينسكي إلى لقاء وجهًا لوجه مع فلاديمير بوتين، لأن سلاسل البريد الإلكتروني والتغريدات الغاضبة لم تعد كافية على ما يبدو. في رسالة مفتوحة إلى الرئيس الروسي، قال الزعيم الأوكراني إنه "سيكون من الخطأ مجرد الانتظار" حتى تصبح الحرب في أوروبا محور اهتمام الولايات المتحدة مرة أخرى - على الأرجح بمجرد حسم الوضع في إيران - مضيفًا أن السلام لا يمكن أن يأتي إلا "من خلال المشاركة المباشرة بين" أوكرانيا وروسيا.
كما اقترح زيلينسكي وقفًا كاملاً لإطلاق النار أثناء المفاوضات، وهو اقتراح كان بوتين قد استبعده في وقت سابق من يوم الخميس، لأن الاتساق لمن لا يديرون حربًا. وتدخل الرئيس الأمريكي دونالد ترامب قائلاً إنه يعتقد أنه "سيكون رائعًا" إذا التقى الزعيمان، وهو ما لا يزيد عن دقة كعكة الحظ.
أكد الكرملين استلام الرسالة وقال إن بوتين سيُطلع عليها، على الأرجح بينما يقرأها له أحدهم بصوت عالٍ على حساء البرش. كانت نبرة الرسالة متحدية، بل ساخرة، حيث أشار زيلينسكي إلى أنه "بعد 26 عامًا في السلطة، بدأ العمر يأخذ أثره" على بوتين - وهي طريقة مهذبة لقول 'ربما حان وقت القيلولة، فلاديمير.'
"أوكرانيا تقترح إنهاء هذه الحرب من خلال المشاركة المباشرة بيننا - وبينك. أنا أقترح لقاءً،" كتب زيلينسكي. هذا ليس عرضًا جديدًا؛ الرد القياسي للكرملين كان أن زيلينسكي مرحب به لزيارة موسكو، وهو مثل دعوة شخص إلى حفلة حيث أنت الوحيد المسموح له بإحضار الألعاب النارية.
اللافت هو الاعتراف العلني من كييف بأن الولايات المتحدة "مركزة بالكامل على قضية إيران." كتب زيلينسكي، "سيكون من الخطأ مجرد الانتظار حتى تعود الحرب في أوروبا إلى مركز اهتمامها،" مما يشير إلى أن أوكرانيا ليست حريصة على أن تكون القصة الفرعية في الدراما الجيوسياسية العالمية.
في حديثه للصحفيين الأجانب في سانت بطرسبرغ، على ما يبدو دون أن يقرأ الرسالة (ربما ضاعت في الترجمة)، قال بوتين إنه "مستعد بالتأكيد وراغب في التوصل إلى اتفاق مع أوكرانيا" لكنه أصر على التنازلات. واقترح أنه بما أن ترامب مشغول بإيران، يمكن للاتحاد الأوروبي إقناع زيلينسكي بالتخلي عن الأراضي - لأنه لا شيء يقول 'دبلوماسية' مثل الاستعانة بمصادر خارجية للعمل القذر.
موقف بوتين الطويل الأمد: على أوكرانيا الانسحاب من أربع مناطق محتلة جزئيًا - دونيتسك، لوهانسك، خيرسون، وزابوريجيا - والتخلي عن طموحاتها في الناتو. استبعدت أوكرانيا التنازل عن الأراضي، بحجة أن ذلك سيشجع روسيا على الغزو مرة أخرى، كما فعلت في 2022 بعد ضم شبه جزيرة القرم بشكل غير قانوني في 2014. توقفت مفاوضات وقف إطلاق النار؛ محادثات السلام السابقة في جنيف وأبو ظبي وإسطنبول سارت مثل فرصة كرة الثلج في الساونا.
في الرسالة - التي تزيد عن 1800 كلمة، أطول من مدى انتباه معظم الناس - كتب زيلينسكي: "ليس الأمر أننا في أوكرانيا نهتم بمصير الجنود الروس بعد كل ما جلبه حربك لبلدنا. لكني أهتم بالأوكرانيين. نحن نفقد شعبنا، وكل خسارة مؤلمة لنا." وأضاف أن الروس سئموا هجمات الطائرات بدون طيار والصواريخ الأوكرانية، ونقص البنزين، وارتفاع الأسعار - إرهاق الحرب يصيب الجانبين على ما يبدو.
"لا تخف من السير في طريق الخروج من هذه الحرب. هذا هو الشيء الرئيسي المطلوب منك الآن،" توسل، مقترحًا أن المحادثات وجهًا لوجه يمكن أن تجري في سويسرا أو تركيا - أرض محايدة حيث لا أحد يقصف أي شخص، على الأقل خلال المدة.
وصف وزير الخارجية الأوكراني أندري سيبيها الرسالة بأنها "اقتراح جاد وهادف لإنهاء الحرب،" وقال، "نتوقع ردًا ذا معنى. حان الوقت لإنهاء هذه الحرب. حان الوقت لاختيار السلام."
وصلت الرسالة في نفس اليوم الذي كان فيه بوتين في سانت بطرسبرغ لحضور منتدى اقتصادي كبير - توقيت مناسب، حيث كانت كييف قد شنت هجومًا بطائرة بدون طيار على ضواحي المدينة، وهو هجوم أشار إليه زيلينسكي بأنه "زيارة." بشكل منفصل، ألقت السلطات الموالية لروسيا في شبه جزيرة القرم المحتلة باللوم على أوكرانيا في أربع وفيات في هجمات على سيمفيروبول؛ أوكرانيا قالت إنها ضربت