वोलोडिमिर ज़ेलेंस्की ने व्लादिमीर पुतिन से आमने-सामने मिलने का आह्वान किया है, क्योंकि जाहिर तौर पर ईमेल चेन और गुस्से वाले ट्वीट अब काम नहीं आ रहे। रूसी राष्ट्रपति को एक खुले पत्र में, यूक्रेनी नेता ने कहा कि यूरोप में युद्ध के फिर से अमेरिका का मुख्य फोकस बनने तक "बस इंतजार करना गलत होगा" - संभवतः ईरान मामले के निपटारे के बाद - और शांति केवल "यूक्रेन और रूस के बीच सीधे जुड़ाव" से आ सकती है।
ज़ेलेंस्की ने वार्ता के दौरान पूर्ण संघर्ष विराम का भी प्रस्ताव रखा, एक सुझाव जिसे पुतिन ने गुरुवार को पहले ही खारिज कर दिया था, क्योंकि संगति उन लोगों के लिए है जो युद्ध नहीं चला रहे। अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने भी टिप्पणी की, कहा कि उन्हें लगता है "यह बहुत अच्छा होगा" अगर दोनों नेता मिलें, जो एक फॉर्च्यून कुकी जितना ही विशिष्ट है।
क्रेमलिन ने पत्र प्राप्त करने की पुष्टि की और कहा कि पुतिन को इसके बारे में ब्रीफ किया जाएगा, संभवतः जब कोई बोर्स्ट पर उन्हें जोर से पढ़ रहा होगा। पत्र का लहजा उद्दंड, यहां तक कि मजाकिया था, जिसमें ज़ेलेंस्की ने नोट किया कि "26 साल सत्ता में रहने के बाद, उम्र पुतिन पर अपना असर दिखाने लगी है" - 'शायद अब झपकी लेने का समय है, व्लादिमीर' कहने का एक विनम्र तरीका।
"यूक्रेन इस युद्ध को हमारे और आपके बीच सीधे जुड़ाव के माध्यम से समाप्त करने का प्रस्ताव करता है। मैं एक बैठक का प्रस्ताव कर रहा हूं," ज़ेलेंस्की ने लिखा। यह कोई नया प्रस्ताव नहीं है; क्रेमलिन का मानक उत्तर रहा है कि ज़ेलेंस्की मास्को आने के लिए स्वागत है, जो किसी ऐसी पार्टी में आमंत्रित करने जैसा है जहां केवल आपको पटाखे लाने की अनुमति है।
उल्लेखनीय है कि कीव ने सार्वजनिक रूप से स्वीकार किया कि अमेरिका "पूरी तरह से ईरान के मुद्दे पर केंद्रित है।" ज़ेलेंस्की ने लिखा, "यह उम्मीद करना गलत होगा कि यूरोप में युद्ध फिर से उसके ध्यान का केंद्र बने," यह सुझाव देते हुए कि यूक्रेन दुनिया के भू-राजनीतिक नाटक में बी-प्लॉट बनने को उत्सुक नहीं है।
सेंट पीटर्सबर्ग में विदेशी पत्रकारों से बात करते हुए, जाहिर तौर पर पत्र पढ़े बिना (शायद अनुवाद में खो गया), पुतिन ने कहा कि वह "निश्चित रूप से यूक्रेन के साथ एक समझौते पर पहुंचने के लिए तैयार और इच्छुक हैं" लेकिन समझौते पर जोर दिया। उन्होंने सुझाव दिया कि चूंकि ट्रम्प ईरान में व्यस्त हैं, यूरोपीय संघ ज़ेलेंस्की को क्षेत्र सौंपने के लिए बात कर सकता है - क्योंकि 'कूटनीति' का मतलब गंदा काम आउटसोर्स करना है।
पुतिन की लंबे समय से चली आ रही स्थिति: यूक्रेन को चार आंशिक रूप से कब्जे वाले क्षेत्रों - डोनेट्स्क, लुहान्स्क, खेरसॉन और ज़ापोरिज़िया - से हटना चाहिए और नाटो की महत्वाकांक्षाओं को छोड़ देना चाहिए। यूक्रेन ने क्षेत्र सौंपने से इनकार कर दिया है, यह तर्क देते हुए कि इससे रूस को फिर से आक्रमण करने का साहस मिलेगा, जैसा कि उसने 2014 में क्रीमिया पर अवैध रूप से कब्जा करने के बाद 2022 में किया था। संघर्ष विराम वार्ता ठप हो गई है; जिनेवा, अबू धाबी और इस्तांबुल में पिछली शांति वार्ता उतनी ही सफल रही जितनी सौना में बर्फ के गोले की संभावना।
पत्र में - जो 1,800 शब्दों से अधिक लंबा है, अधिकांश लोगों की ध्यान अवधि से अधिक - ज़ेलेंस्की ने लिखा: "ऐसा नहीं है कि हम यूक्रेन में रूसी सैनिकों के भाग्य के बारे में चिंतित हैं, आपके युद्ध ने हमारे देश में जो कुछ लाया है, उसके बाद। लेकिन मैं यूक्रेनियों की परवाह करता हूं। हम अपने लोगों को खो रहे हैं, और हर नुकसान हमारे लिए दर्दनाक है।" उन्होंने कहा कि रूसी यूक्रेनी ड्रोन और मिसाइल हमलों, पेट्रोल की कमी और बढ़ती कीमतों से थक गए हैं - युद्ध की थकान दोनों पक्षों को प्रभावित कर रही है, जाहिर है।
"इस युद्ध से बाहर निकलने का रास्ता अपनाने से डरो मत। अब आपसे यही मुख्य चीज अपेक्षित है," उन्होंने विनती की, सुझाव देते हुए कि आमने-सामने की बातचीत स्विट्जरलैंड या तुर्की में हो सकती है - तटस्थ जमीन जहां कोई कम से कम अवधि के लिए किसी पर बमबारी नहीं कर रहा है।
यूक्रेनी विदेश मंत्री एंड्री सिबिहा ने पत्र को "युद्ध समाप्त करने का एक गंभीर और सार्थक प्रस्ताव" कहा, और कहा, "हम एक सार्थक प्रतिक्रिया की उम्मीद करते हैं। इस युद्ध को समाप्त करने का समय आ गया है। शांति चुनने का समय आ गया है।"
पत्र उसी दिन आया जब पुतिन एक प्रमुख आर्थिक मंच के लिए सेंट पीटर्सबर्ग में थे - सुविधाजनक समय, क्योंकि कीव ने अभी-अभी शहर के बाहरी इलाके में ड्रोन हमला किया था, एक हमला जिसका ज़ेलेंस्की ने "यात्रा देने" के रूप में उल्लेख किया। अलग से, क्रीमिया में रूसी समर्थित अधिकारियों ने सिम्फ़रोपोल पर हमलों में चार मौतों के लिए यूक्रेन को दोषी ठहराया; यूक्रेन ने कहा कि उसने लक्ष्य मारा।