볼로디미르 젤렌스키가 블라디미르 푸틴과의 대면 회담을 요구했다. 이메일 체인과 분노에 찬 트윗만으로는 더 이상 통하지 않는 모양이다. 우크라이나 대통령은 러시아 대통령에게 보낸 공개 서한에서 "단순히 기다리는 것은 잘못"이라고 말하며, 유럽 전쟁이 다시 미국의 주요 관심사가 될 때까지 기다리지 말자고 제안했다. 아마 이란 상황이 정리되면 그렇게 될 테지만 말이다. 그는 평화는 "우크라이나와 러시아 간의 직접적인 교전을 통해서만" 올 수 있다고 덧붙였다.

젤렌스키는 또한 협상 기간 동안 완전한 휴전을 제안했지만, 푸틴은 이미 목요일 일찍 이를 배제했다. 일관성은 전쟁을 수행하지 않는 사람들을 위한 것이니까. 미국 대통령 도널드 트럼프는 두 정상이 만나는 것이 "좋을 것 같다"고 말했는데, 이는 포춘 쿠키만큼이나 구체적이지 않다.

크렘린은 서한을 수령했다고 확인했으며, 푸틴이 이에 대해 브리핑을 받을 것이라고 밝혔다. 아마 누군가 보르시를 먹으면서 그에게 큰 소리로 읽어줄 것이다. 서한의 어조는 반항적이었고 심지어 조롱하는 듯했으며, 젤렌스키는 "26년간의 집권 후, 나이가 푸틴에게 영향을 미치기 시작했다"고 언급했다. 이는 '블라디미르, 이제 낮잠 잘 시간인 것 같아'라고 말하는 예의 바른 방식이다.

"우크라이나는 우리와 당신 사이의 직접적인 교전을 통해 이 전쟁을 끝낼 것을 제안합니다. 저는 회담을 제안합니다." 젤렌스키가 썼다. 이는 새로운 제안이 아니다. 크렘린의 표준 답변은 젤렌스키가 모스크바를 방문해도 좋다는 것이었는데, 이는 당신만 폭죽을 가져올 수 있는 파티에 초대하는 것과 같다.

주목할 점은 키이우가 미국이 "이란 문제에 완전히 집중하고 있다"는 점을 공개적으로 인정했다는 것이다. 젤렌스키는 "유럽 전쟁이 다시 미국의 중심 관심사로 돌아올 때까지 단순히 기다리는 것은 잘못"이라고 썼다. 이는 우크라이나가 세계 지정학적 드라마에서 B-플롯이 되는 것을 달가워하지 않는다는 것을 시사한다.

상트페테르부르크에서 외신 기자들과 만난 푸틴은 서한을 읽지 않은 듯했지만 (아마 번역 과정에서 분실되었을 수도 있다), 그는 "우크라이나와 합의에 도달할 준비가 확실히 되어 있고 의향이 있다"고 말하면서도 타협을 주장했다. 그는 트럼프가 이란 문제로 바쁘기 때문에 EU가 젤렌스키에게 영토를 포기하도록 설득할 수 있다고 제안했다. 더러운 일을 아웃소싱하는 것이 '외교'라는 말처럼 들리지는 않는다.

푸틴의 오랜 입장: 우크라이나는 도네츠크, 루한스크, 헤르손, 자포리자 등 부분 점령된 네 개 지역에서 철수하고 나토 가입 야망을 포기해야 한다. 우크라이나는 영토 할양을 배제하며, 이는 러시아가 2014년 크림반도를 불법 합병한 후 2022년에 다시 침공한 것처럼 또 다시 침공하도록 부추길 것이라고 주장한다. 휴전 협상은 교착 상태에 빠졌다. 제네바, 아부다비, 이스탄불에서의 이전 평화 회담은 사우나에서 눈덩이의 가능성만큼이나 성공적이었다.

1,800단어가 넘는 이 서한은 대부분 사람의 집중 시간보다 길다. 젤렌스키는 다음과 같이 썼다: "우크라이나에서 우리가 러시아 군인의 운명을 걱정하는 것은 아닙니다. 당신의 전쟁이 우리 나라에 가져온 모든 것 이후로 말입니다. 하지만 저는 우크라이나인들을 걱정합니다. 우리는 우리 국민을 잃고 있으며, 모든 손실은 우리에게 고통스럽습니다." 그는 러시아인들이 우크라이나의 드론과 미사일 공격, 휘발유 부족, 물가 상승에 지쳐 있다고 덧붙였다. 전쟁 피로가 양측에 닥친 모양이다.

"이 전쟁에서 벗어나는 길을 두려워하지 마십시오. 그것이 지금 당신에게 요구되는 가장 중요한 것입니다." 그는 간청하며, 대면 회담이 스위스나 터키에서 열릴 수 있다고 제안했다. 적어도 회담 기간 동안에는 아무도 폭격하지 않는 중립 지역이다.

우크라이나 외무장관 안드리 시비하는 이 서한을 "전쟁을 끝내기 위한 진지하고 의미 있는 제안"이라고 부르며, "우리는 의미 있는 응답을 기대합니다. 이제 이 전쟁을 끝낼 때입니다. 평화를 선택할 때입니다."라고 말했다.

이 서한은 푸틴이 주요 경제 포럼을 위해 상트페테르부르크에 있던 날 도착했다. 시기적으로 적절했는데, 키이우가 방금 도시 외곽에 드론 공격을 감행했기 때문이다. 젤렌스키는 이 공격을 "방문"이라고 언급했다. 별도로, 점령된 크림반도의 러시아 지원 당국은 심페로폴 공격으로 4명이 사망한 것을 우크라이나 탓으로 돌렸다. 우크라이나는 목표물을 타격했다고 밝혔다.