Volodymyr Zelensky a appelé à une rencontre en face-à-face avec Vladimir Poutine, car apparemment les chaînes de courriels et les tweets en colère ne suffisent plus. Dans une lettre ouverte au président russe, le dirigeant ukrainien a déclaré qu'il serait « erroné d'attendre simplement » que la guerre en Europe redevienne la priorité des États-Unis - sans doute une fois que la situation en Iran sera réglée - ajoutant que la paix ne peut venir que « par un engagement direct entre » l'Ukraine et la Russie.

Zelensky a également proposé un cessez-le-feu complet pendant les négociations, une suggestion que Poutine avait déjà exclue plus tôt jeudi, car la cohérence, c'est pour les gens qui ne mènent pas une guerre. Le président américain Donald Trump a renchéri, disant qu'il pensait que « ce serait génial » si les deux dirigeants se rencontraient, ce qui est aussi précis qu'un biscuit chinois.

Le Kremlin a confirmé la réception de la lettre et a déclaré que Poutine serait informé de son contenu, sans doute pendant que quelqu'un la lui lit à voix haute autour d'un bortsch. Le ton de la lettre était provocateur, voire moqueur, Zelensky notant qu'« après 26 ans au pouvoir, l'âge commence à faire des ravages » sur Poutine - une manière polie de dire « il est peut-être temps de faire une sieste, Vladimir ».

« L'Ukraine propose de mettre fin à cette guerre par un engagement direct entre nous - et vous. Je propose une rencontre », a écrit Zelensky. Ce n'est pas une offre nouvelle ; la réponse standard du Kremlin a été que Zelensky est le bienvenu à Moscou, ce qui revient à inviter quelqu'un à une fête où vous êtes le seul autorisé à apporter des feux d'artifice.

Ce qui est notable, c'est la reconnaissance publique par Kyiv que les États-Unis « sont entièrement concentrés sur la question de l'Iran ». Zelensky a écrit : « Il serait erroné d'attendre simplement que la guerre en Europe revienne au centre de leur attention », suggérant que l'Ukraine n'a pas envie d'être l'intrigue secondaire du drame géopolitique mondial.

S'exprimant devant des journalistes étrangers à Saint-Pétersbourg, apparemment sans avoir lu la lettre (peut-être s'est-elle perdue dans la traduction), Poutine a déclaré qu'il était « certainement prêt et disposé à parvenir à un accord avec l'Ukraine » mais a insisté sur des compromis. Il a suggéré que puisque Trump est occupé avec l'Iran, l'UE pourrait convaincre Zelensky de céder du territoire - car rien ne dit « diplomatie » comme sous-traiter le sale boulot.

La position de longue date de Poutine : l'Ukraine devrait se retirer de quatre régions partiellement occupées - Donetsk, Louhansk, Kherson et Zaporijjia - et renoncer à ses ambitions d'adhésion à l'OTAN. L'Ukraine a exclu de céder du territoire, arguant que cela ne ferait qu'encourager la Russie à envahir à nouveau, comme elle l'a fait en 2022 après avoir illégalement annexé la Crimée en 2014. Les négociations de cessez-le-feu sont au point mort ; les pourparlers de paix précédents à Genève, Abou Dhabi et Istanbul ont abouti à peu près comme une chance de voir un bonhomme de neige survivre dans un sauna.

Dans la lettre - qui fait plus de 1 800 mots, plus longue que la capacité d'attention de la plupart des gens - Zelensky a écrit : « Ce n'est pas comme si nous, en Ukraine, nous soucions du sort des soldats russes après tout ce que votre guerre a apporté à notre pays. Mais je me soucie des Ukrainiens. Nous perdons nos gens, et chaque perte nous est douloureuse. » Il a ajouté que les Russes sont fatigués des frappes de drones et de missiles ukrainiens, des pénuries d'essence et de la hausse des prix - la lassitude de la guerre frappant les deux camps, apparemment.

« N'ayez pas peur d'emprunter la voie qui sort de cette guerre. C'est la principale chose qui est exigée de vous maintenant », a-t-il imploré, suggérant que des pourparlers en face-à-face pourraient avoir lieu en Suisse ou en Turquie - un terrain neutre où personne ne bombarde personne, du moins pendant la durée.

Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Andriy Sybiha, a qualifié la lettre de « proposition sérieuse et significative pour mettre fin à la guerre », et a déclaré : « Nous attendons une réponse significative. Il est temps de mettre fin à cette guerre. Il est temps de choisir la paix. »

La lettre est arrivée le même jour où Poutine était à Saint-Pétersbourg pour un forum économique majeur - un timing pratique, car Kyiv venait de lancer une attaque de drone à la périphérie de la ville, une frappe que Zelensky a mentionnée comme « une petite visite ». Par ailleurs, les autorités pro-russes en Crimée occupée ont imputé à l'Ukraine quatre morts dans des attaques sur Simferopol ; l'Ukraine a déclaré avoir frappé un