Si vous avez récemment fait du doomscrolling, vous avez peut-être remarqué une avalanche de vidéos de robots humanoïdes faisant des backflips, versant du vin ou pliant du linge. Le sous-entendu, soigneusement cultivé par les startups tech, c'est que la révolution des robots est arrivée et qu'elle est étonnamment douée pour les tâches ménagères. Mais selon un chœur de chercheurs en robotique, le fossé entre une vidéo virale et un robot réellement utile a à peu près la taille de la vallée de l'étrange.

« Les gens extrapolent automatiquement et supposent que le robot qui ressemble à un humain peut faire tout ce qu'un humain qui sait danser peut faire – ce qui est faux », a déclaré Jonathan Hurst, cofondateur d'Agility Robotics et chercheur en robotique à l'Université d'État de l'Oregon. Il note que de nombreuses startups « exploitent » cette tendance à anthropomorphiser les machines humanoïdes pour lever beaucoup d'argent.

Sergey Levine, informaticien à l'UC Berkeley et cofondateur de Physical Intelligence, souligne qu'une seule démo impressionnante ne prouve pas la généralisation. « Peut-être que le robot peut verser un verre de vin, mais peut-il le verser à partir de n'importe quelle bouteille dans n'importe quel verre dans n'importe quel environnement ? C'est en fait beaucoup plus difficile que de faire faire un backflip à un robot lors d'une démo en une seule prise. »

Dipam Patel, doctorant à l'Université Purdue, propose une liste de vérification sceptique pour les spectateurs. Premièrement, sauf indication contraire, supposez que le robot est téléopéré par un humain. Deuxièmement, vérifiez si le robot se trouve dans un environnement familier ou nouveau. Troisièmement, regardez la vitesse de lecture – les entreprises diffusent souvent les vidéos en accéléré 2x ou 4x parce que les vrais robots sont « très lents ».

Enfin, rappelez-vous que les démos virales ne sont que des aperçus soigneusement sélectionnés. La véritable mesure du progrès, ce sont les « évaluations quantitatives à grande échelle » dans des environnements réels, qui ne font pas de bons contenus TikTok. Alors, profitez sans réserve du robot qui fait du parkour – mais ne vous attendez pas à ce qu'il plie votre linge de sitôt.