WASHINGTON — Le Comité des services armés de la Chambre a décidé que le projet du Pentagone d'annuler un programme de satellites d'alerte aux missiles est une mauvaise idée, autorisant 415 millions de dollars pour maintenir en vie le programme Next-Generation Overhead Persistent Infrared Polar dans le cadre du projet de loi de politique de défense pour l'exercice 2027.

Lors d'une séance de révision le 4 juin, les membres du comité ont débattu des amendements à la Loi d'autorisation de la défense nationale et ont approuvé le maintien du Next-Gen OPIR Polar, un programme de Northrop Grumman datant de 2018. Ces satellites sont conçus pour opérer sur des orbites hautement elliptiques, fournissant une couverture d'alerte aux missiles au-dessus de l'hémisphère nord — en particulier les régions polaires, qui apparemment existent encore.

Le budget du Pentagone pour l'exercice 2027 propose de mettre fin au programme, arguant que les nouvelles architectures d'alerte aux missiles en orbite terrestre basse et moyenne ont réduit le besoin de satellites polaires dédiés. Les documents budgétaires de l'administration montrent que le coût prévu du programme est de 3,4 milliards de dollars, dont environ 2,1 milliards déjà dépensés. Le budget comprend 436 millions de dollars pour l'exercice 2026, principalement pour achever et clôturer les activités de développement. Le comité, cependant, a dit « Non », et a autorisé 415 millions de dollars pour poursuivre le développement.

Le représentant Seth Moulton, le principal démocrate du sous-comité des forces stratégiques, a qualifié le Next-Gen OPIR Polar de capacité critique soutenue à la fois par le Commandement nord des États-Unis et le Commandement stratégique des États-Unis. Moulton a fait valoir que la Chine et la Russie ont démontré des capacités spécifiquement conçues pour dégrader ou détruire les actifs spatiaux américains et a déclaré que la marque du comité aborde des domaines que l'administration n'a pas pris assez au sérieux. Donc, vous savez, juste un mardi typique.

Le comité a également soulevé des questions sur les récentes attributions de contrats d'achat de la Force spatiale pour Protected Tactical SATCOM-Global, ou PTS-G, un programme destiné à fournir des communications militaires sécurisées via un réseau proliféré de satellites. La Force spatiale a annoncé le 22 mai qu'elle avait attribué un total de 437,6 millions de dollars à Viasat et Intelsat (maintenant partie de SES) pour des satellites de communications sécurisées en bande X et Ka. Les contrats incluent l'exploitation des engins spatiaux car PTS-G est structuré comme une constellation appartenant au gouvernement et exploitée par un entrepreneur.

Le comité a critiqué la décision de n'acquérir que deux satellites — un de chaque entreprise — pour un programme qui avait été présenté comme une architecture proliférée. Les documents budgétaires du Pentagone décrivaient des plans pour un « essaim » de quatre satellites. Bien que l'annonce du contrat n'ait pas précisé le nombre d'engins spatiaux achetés, le langage du comité confirme que l'acquisition consiste en deux satellites. « La Force spatiale a mis en avant la prolifération et la désagrégation comme des attributs qu'elle priorisait dans la demande de budget du Président », a écrit le comité. Les législateurs ont fait valoir que l'acquisition de seulement deux satellites va à l'encontre de l'objectif d'atteindre la résilience grâce à un plus grand nombre d'engins spatiaux à moindre coût.

Le comité a ordonné à la Force spatiale de fournir un rapport détaillant comment elle entend mettre en œuvre une architecture de communications tactiques satellitaires résiliente conforme aux objectifs originaux du programme PTS-G. Les législateurs ont également demandé des options pour accélérer l'acquisition de satellites supplémentaires à bande unique afin d'obtenir une architecture plus distribuée plus tôt.

Le projet de loi reflète également la frustration du Congrès face à la gestion de l'entreprise de positionnement, navigation et temporisation du Pentagone, l'ensemble des systèmes et infrastructures centrés sur le GPS. Moulton a déclaré que l'entreprise reste désarticulée et sous-priorisée malgré son importance pour les opérations militaires. Le président du sous-comité des forces stratégiques, Scott DesJarlais, a déclaré que la proposition du comité exige que le Département de la Défense désigne un seul responsable chargé de la supervision de l'entreprise de positionnement, navigation et temporisation, remplaçant une structure de supervision existante que les législateurs ont critiquée comme inefficace.