WASHINGTON - Il Comitato per i Servizi Armati della Camera ha deciso che il piano del Pentagono di cancellare un programma satellitare per l'allarme missilistico è una cattiva idea, autorizzando 415 milioni di dollari per mantenere in vita il programma Next-Generation Overhead Persistent Infrared Polar nel disegno di legge sulla difesa per l'anno fiscale 2027.

Durante una sessione di markup il 4 giugno, i membri del comitato hanno discusso emendamenti al National Defense Authorization Act e hanno approvato il mantenimento del Next-Gen OPIR Polar, un programma Northrop Grumman risalente al 2018. Questi satelliti sono progettati per operare in orbite altamente ellittiche, fornendo copertura per l'allarme missilistico sull'emisfero settentrionale - specialmente le regioni polari, che a quanto pare esistono ancora.

Il bilancio del Pentagono per l'anno fiscale 2027 propone di terminare il programma, sostenendo che le architetture più recenti per l'allarme missilistico in orbita terrestre bassa e media hanno ridotto la necessità di satelliti polari dedicati. I documenti di bilancio dell'amministrazione mostrano che il costo previsto del programma è di 3,4 miliardi di dollari, inclusi circa 2,1 miliardi già spesi. Il bilancio include 436 milioni di dollari nell'anno fiscale 2026 principalmente per completare e chiudere le attività di sviluppo. Il comitato, tuttavia, ha detto 'Niente da fare' e ha autorizzato 415 milioni di dollari per continuare lo sviluppo.

Il deputato Seth Moulton, il principale democratico del sottocomitato per le Forze Strategiche, ha definito Next-Gen OPIR Polar una capacità critica supportata sia dal Comando Nord degli Stati Uniti che dal Comando Strategico degli Stati Uniti. Moulton ha sostenuto che Cina e Russia hanno dimostrato capacità specificamente progettate per degradare o distruggere i beni spaziali statunitensi e ha detto che la proposta del comitato affronta aree che l'amministrazione non ha preso abbastanza sul serio. Quindi, insomma, il solito martedì.

Il comitato ha anche sollevato domande sui recenti contratti di approvvigionamento della Space Force per Protected Tactical SATCOM-Global, o PTS-G, un programma inteso a fornire comunicazioni militari sicure attraverso una rete proliferata di satelliti. La Space Force ha annunciato il 22 maggio di aver assegnato un totale combinato di 437,6 milioni di dollari a Viasat e Intelsat (ora parte di SES) per satelliti di comunicazione sicuri in banda X e banda Ka. I contratti includono l'operatività dei veicoli spaziali perché PTS-G è strutturato come una costellazione di proprietà governativa e gestita da appaltatori.

Il comitato ha criticato la decisione di acquistare solo due satelliti - uno per ogni azienda - per un programma che era stato promosso come un'architettura proliferata. I documenti di bilancio del Pentagono descrivevano piani per uno 'sciame' di quattro satelliti. Mentre l'annuncio del contratto non specificava il numero di veicoli spaziali acquistati, il linguaggio del comitato conferma che l'approvvigionamento consiste in due satelliti. 'La Space Force ha evidenziato la proliferazione e la disaggregazione come attributi che stavano dando priorità nella richiesta di bilancio del Presidente', ha scritto il comitato. I legislatori hanno sostenuto che acquistare solo due satelliti va contro l'obiettivo di ottenere resilienza attraverso un numero maggiore di veicoli spaziali a basso costo.

Il comitato ha ordinato alla Space Force di fornire un rapporto che dettagli come intende implementare un'architettura di comunicazioni satellitari tattiche resilienti coerente con gli obiettivi originali del programma PTS-G. I legislatori hanno anche richiesto opzioni per accelerare l'acquisto di ulteriori satelliti a banda singola per ottenere un'architettura più distribuita prima.

Il disegno di legge riflette anche la frustrazione del Congresso per la gestione dell'impresa di posizionamento, navigazione e temporizzazione del Pentagono, la collezione di sistemi e infrastrutture incentrata sul GPS. Moulton ha detto che l'impresa rimane disarticolata e sottopriorizzata nonostante la sua importanza per le operazioni militari. Il presidente del sottocomitato per le Forze Strategiche Scott DesJarlais ha detto che la proposta del comitato richiede al Dipartimento della Difesa di designare un unico funzionario responsabile della supervisione dell'impresa di posizionamento, navigazione e temporizzazione, sostituendo una struttura di supervisione esistente che i legislatori hanno criticato come inefficace. DesJarlais ha detto che il