WASZYNGTON – Komisja Sił Zbrojnych Izby Reprezentantów uznała, że plan Pentagonu dotyczący anulowania programu satelitarnego ostrzegania przed rakietami to zły pomysł, autoryzując 415 milionów dolarów na utrzymanie programu Next-Generation Overhead Persistent Infrared Polar w projekcie ustawy o polityce obronnej na rok budżetowy 2027.

Podczas posiedzenia 4 czerwca członkowie komisji debatowali nad poprawkami do Ustawy o Autoryzacji Obrony Narodowej i zatwierdzili utrzymanie Next-Gen OPIR Polar, programu Northrop Grumman sięgającego 2018 roku. Satelity te mają działać na wysoce eliptycznych orbitach, zapewniając pokrycie ostrzegania przed rakietami nad półkulą północną – zwłaszcza regionami polarnymi, które najwyraźniej wciąż istnieją.

Budżet Pentagonu na rok budżetowy 2027 proponuje zakończenie programu, argumentując, że nowsze architektury ostrzegania przed rakietami na niskiej i średniej orbicie okołoziemskiej zmniejszyły potrzebę dedykowanych satelitów polarnych. Dokumenty budżetowe administracji pokazują prognozowany koszt programu na 3,4 miliarda dolarów, w tym około 2,1 miliarda już wydane. Budżet obejmuje 436 milionów dolarów w roku budżetowym 2026 głównie na ukończenie i zamknięcie działań rozwojowych. Komisja jednak powiedziała: „Nie”, i autoryzowała 415 milionów dolarów na kontynuację rozwoju.

Poseł Seth Moulton, czołowy demokrata w podkomisji ds. Sił Strategicznych, nazwał Next-Gen OPIR Polar kluczową zdolnością wspieraną zarówno przez Dowództwo Północne USA, jak i Dowództwo Strategiczne USA. Moulton argumentował, że Chiny i Rosja wykazały zdolności zaprojektowane specjalnie do degradacji lub niszczenia amerykańskich aktywów kosmicznych i stwierdził, że propozycja komisji odnosi się do obszarów, które administracja nie traktowała wystarczająco poważnie. Więc, wiecie, zwykły wtorek.

Komisja zakwestionowała również niedawne przyznanie kontraktów przez Siły Kosmiczne na Protected Tactical SATCOM-Global, czyli PTS-G, program mający zapewnić bezpieczną komunikację wojskową poprzez rozproszoną sieć satelitów. Siły Kosmiczne ogłosiły 22 maja, że przyznały łącznie 437,6 miliona dolarów firmom Viasat i Intelsat (obecnie część SES) na bezpieczne satelity komunikacyjne w paśmie X i Ka. Kontrakty obejmują obsługę statków kosmicznych, ponieważ PTS-G jest skonstruowany jako konstelacja będąca własnością rządu, obsługiwana przez wykonawcę.

Komisja skrytykowała decyzję o zakupie tylko dwóch satelitów – po jednym od każdej firmy – dla programu, który był promowany jako rozproszona architektura. Dokumenty budżetowe Pentagonu opisywały plany dotyczące „roju” czterech satelitów. Podczas gdy ogłoszenie o kontrakcie nie określało liczby kupowanych statków kosmicznych, język komisji potwierdza, że zakup obejmuje dwa satelity. „Siły Kosmiczne podkreślały proliferację i dezagregację jako cechy, które priorytetyzują w prośbie budżetowej Prezydenta” – napisała komisja. Ustawodawcy argumentowali, że zakup tylko dwóch satelitów jest sprzeczny z celem osiągnięcia odporności poprzez większą liczbę tańszych statków kosmicznych.

Komisja nakazała Siłom Kosmicznym przedstawienie raportu szczegółowo opisującego, jak zamierzają wdrożyć odporną architekturę taktycznej komunikacji satelitarnej zgodną z pierwotnymi celami programu PTS-G. Ustawodawcy poprosili również o opcje przyspieszenia zakupu dodatkowych satelitów jednopasmowych w celu szybszego osiągnięcia bardziej rozproszonej architektury.

Ustawa odzwierciedla również frustrację Kongresu zarządzaniem przedsiębiorstwem pozycjonowania, nawigacji i czasu Pentagonu, czyli zbiorem systemów i infrastruktury skupionej wokół GPS. Moulton powiedział, że przedsiębiorstwo pozostaje niespójne i niedoceniane pomimo jego znaczenia dla operacji wojskowych. Przewodniczący podkomisji ds. Sił Strategicznych Scott DesJarlais powiedział, że propozycja komisji wymaga od Departamentu Obrony wyznaczenia jednego urzędnika odpowiedzialnego za nadzór nad przedsiębiorstwem pozycjonowania, nawigacji i czasu, zastępując istniejącą strukturę nadzoru, którą ustawodawcy krytykowali jako nieskuteczną. DesJarlais powiedział, że