WASHINGTON - O Comitê de Serviços Armados da Câmara decidiu que o plano do Pentágono de cancelar um programa de satélite de alerta de mísseis é uma má ideia, autorizando US$ 415 milhões para manter vivo o programa Next-Generation Overhead Persistent Infrared Polar na marcação do projeto de lei de política de defesa do ano fiscal de 2027.
Durante uma sessão de marcação em 4 de junho, membros do comitê debateram emendas à Lei de Autorização de Defesa Nacional e aprovaram manter o Next-Gen OPIR Polar, um programa da Northrop Grumman que remonta a 2018. Esses satélites são projetados para operar em órbitas altamente elípticas, fornecendo cobertura de alerta de mísseis sobre o Hemisfério Norte - especialmente as regiões polares, que aparentemente ainda existem.
O orçamento do ano fiscal de 2027 do Pentágono propõe encerrar o programa, argumentando que arquiteturas mais novas de alerta de mísseis em órbita baixa da Terra e órbita média da Terra reduziram a necessidade de satélites polares dedicados. Os documentos orçamentários da administração mostram o custo projetado do programa em US$ 3,4 bilhões, incluindo aproximadamente US$ 2,1 bilhões já gastos. O orçamento inclui US$ 436 milhões no ano fiscal de 2026 principalmente para concluir e encerrar atividades de desenvolvimento. O comitê, no entanto, disse: 'Não', e autorizou US$ 415 milhões para continuar o desenvolvimento.
O deputado Seth Moulton, o principal democrata no subcomitê de Forças Estratégicas, chamou o Next-Gen OPIR Polar de capacidade crítica apoiada tanto pelo Comando Norte dos EUA quanto pelo Comando Estratégico dos EUA. Moulton argumentou que China e Rússia demonstraram capacidades especificamente projetadas para degradar ou destruir ativos espaciais dos EUA e disse que a marcação do comitê aborda áreas que a administração não levou a sério o suficiente. Então, você sabe, apenas uma terça-feira típica.
O comitê também levantou questões sobre as recentes premiações de contratos de aquisição da Força Espacial para o Protected Tactical SATCOM-Global, ou PTS-G, um programa destinado a fornecer comunicações militares seguras através de uma rede proliferada de satélites. A Força Espacial anunciou em 22 de maio que concedeu um total combinado de US$ 437,6 milhões à Viasat e Intelsat (agora parte da SES) para satélites de comunicação segura em banda X e banda Ka. Os contratos incluem operação das espaçonaves porque o PTS-G é estruturado como uma constelação de propriedade do governo e operada por contratados.
O comitê criticou a decisão de adquirir apenas dois satélites - um de cada empresa - para um programa que havia sido promovido como uma arquitetura proliferada. Documentos orçamentários do Pentágono descreveram planos para um 'enxame' de quatro satélites. Embora o anúncio do contrato não especificasse o número de espaçonaves sendo compradas, a linguagem do comitê confirma que a aquisição consiste em dois satélites. 'A Força Espacial destacou proliferação e desagregação como atributos que estavam priorizando no pedido de orçamento do Presidente', escreveu o comitê. Os legisladores argumentaram que adquirir apenas dois satélites vai contra o objetivo de alcançar resiliência através de números maiores de espaçonaves de menor custo.
O comitê instruiu a Força Espacial a fornecer um relatório detalhando como pretende implementar uma arquitetura de comunicações táticas satélite resiliente consistente com os objetivos originais do programa PTS-G. Os legisladores também solicitaram opções para acelerar a aquisição de satélites adicionais de banda única para alcançar uma arquitetura mais distribuída mais cedo.
O projeto de lei também reflete a frustração do Congresso com a gestão do empreendimento de posicionamento, navegação e temporização do Pentágono, o conjunto de sistemas e infraestrutura centrados no GPS. Moulton disse que o empreendimento permanece desconexo e subpriorizado apesar de sua importância para operações militares. O presidente do subcomitê de Forças Estratégicas, Scott DesJarlais, disse que a proposta do comitê exige que o Departamento de Defesa designe um único oficial responsável pela supervisão do empreendimento de posicionamento, navegação e temporização, substituindo uma estrutura de supervisão existente que os legisladores criticaram como ineficaz. DesJarlais disse que o