Se você tem passado horas rolando a tela, pode ter notado uma enxurrada de vídeos de robôs humanoides dando cambalhotas, servindo vinho ou dobrando roupa. A implicação, cuidadosamente cultivada por startups de tecnologia, é que a revolução dos robôs chegou e ela é surpreendentemente boa em tarefas domésticas. Mas, segundo um coro de pesquisadores em robótica, a distância entre um vídeo viral e um robô confiavelmente útil é aproximadamente do tamanho do vale da estranheza.
"As pessoas automaticamente extrapolam e assumem que o robô que se parece com uma pessoa pode fazer todas as coisas que uma pessoa que sabe dançar faria - o que não é verdade", disse Jonathan Hurst, cofundador da Agility Robotics e pesquisador em robótica na Universidade Estadual do Oregon. Ele observa que muitas startups "se aproveitam" dessa tendência de antropomorfizar máquinas humanoides para levantar muito dinheiro.
Sergey Levine, cientista da computação na UC Berkeley e cofundador da Physical Intelligence, aponta que uma única demonstração impressionante não prova generalização. "Talvez o robô consiga servir um copo de vinho, mas ele consegue servir de qualquer garrafa em qualquer copo em qualquer ambiente? Isso é na verdade muito mais difícil do que fazer um robô dar uma cambalhota em uma demonstração de palco."
Dipam Patel, candidato a PhD na Universidade Purdue, oferece uma lista de verificação cética para os espectadores. Primeiro, a menos que seja explicitamente dito, assuma que o robô está sendo teleoperado por um humano. Segundo, verifique se o robô está em um ambiente familiar ou novo. Terceiro, observe a velocidade de reprodução - as empresas frequentemente rodam vídeos em 2x ou 4x porque robôs reais são "muito lentos".
Finalmente, lembre-se que demonstrações virais são vislumbres curados. A verdadeira medida de progresso são "avaliações quantitativas em larga escala" em ambientes reais, que não rendem grande conteúdo para o TikTok. Então, aproveite o robô fazendo parkour - só não espere que ele dobre sua roupa tão cedo.