요즘 소셜 미디어를 뒤적이다 보면 인간형 로봇이 공중제비를 돌거나 와인을 따르거나 빨래를 개는 영상이 넘쳐나는 걸 발견할 수 있다. 기술 스타트업들이 조심스럽게 심어놓은 암시는 로봇 혁명이 도래했으며 집안일에도 놀랍게 능숙하다는 것이다. 하지만 로봇공학 연구자들의 지적에 따르면, 바이럴 영상과 실용적인 로봇 사이의 간극은 불쾌한 골짜기만큼 크다.
"사람들은 자동으로 추정해서 인간처럼 생긴 로봇이 춤출 수 있는 사람이 하는 모든 일을 할 수 있다고 가정하는데, 이는 사실이 아닙니다,"라고 Agility Robotics의 공동창업자이자 오리건 주립대 로봇공학 연구원인 조나단 허스트는 말한다. 그는 많은 스타트업이 인간형 기계를 의인화하는 이런 경향을 "이용해" 많은 자금을 모은다고 지적한다.
UC 버클리의 컴퓨터 과학자이자 Physical Intelligence의 공동창업자인 세르게이 레빈은 인상적인 단일 데모가 일반화를 증명하지는 않는다고 강조한다. "로봇이 와인 한 잔을 따를 수는 있지만, 어떤 병에서든 어떤 잔으로든 어떤 환경에서도 그렇게 할 수 있을까요? 그건 사실 로봇이 한 번의 데모에서 공중제비를 하는 것보다 훨씬 어렵습니다."
퍼듀 대학의 박사 과정 학생인 디팜 파텔은 시청자를 위한 회의적인 체크리스트를 제시한다. 첫째, 명시적으로 언급되지 않는 한 로봇이 인간에 의해 원격 조종되고 있다고 가정하라. 둘째, 로봇이 익숙한 환경인지 새로운 환경인지 확인하라. 셋째, 재생 속도를 확인하라. 회사들은 종종 영상을 2배속이나 4배속으로 재생하는데, 실제 로봇은 "매우 느리기" 때문이다.
마지막으로, 바이럴 데모는 선별된 순간들임을 기억하라. 실제 진전의 척도는 실제 환경에서의 "정량적이고 대규모 평가"이며, 이는 틱톡 콘텐츠로 적합하지 않다. 그러니 로봇이 파쿠르를 하는 것을 즐기되, 곧 당신의 빨래를 개줄 것이라고 기대하지는 말라.