WASHINGTON – Der Streitkräfteausschuss des Repräsentantenhauses hat entschieden, dass der Plan des Pentagons, ein Satellitenprogramm zur Raketenwarnung zu streichen, eine schlechte Idee ist, und bewilligt 415 Millionen Dollar, um das Programm Next-Generation Overhead Persistent Infrared Polar im Entwurf des Verteidigungspolitikgesetzes für das Haushaltsjahr 2027 am Leben zu erhalten.

Während einer Anhörung am 4. Juni debattierten die Ausschussmitglieder über Änderungsanträge zum National Defense Authorization Act und stimmten dafür, das Next-Gen OPIR Polar, ein Northrop-Grumman-Programm aus dem Jahr 2018, fortzuführen. Diese Satelliten sind für den Betrieb in stark elliptischen Umlaufbahnen ausgelegt und sollen Raketenwarnungen über der nördlichen Hemisphäre liefern – insbesondere über den Polarregionen, die offenbar immer noch existieren.

Der Haushaltsentwurf des Pentagons für das Haushaltsjahr 2027 sieht die Beendigung des Programms vor, mit der Begründung, dass neuere Raketenwarnarchitekturen in niedrigen und mittleren Erdumlaufbahnen den Bedarf an speziellen Polarsatelliten verringert hätten. Die Haushaltsdokumente der Regierung zeigen die prognostizierten Kosten des Programms von 3,4 Milliarden Dollar, einschließlich der bereits ausgegebenen rund 2,1 Milliarden Dollar. Der Haushalt enthält 436 Millionen Dollar für das Haushaltsjahr 2026, um die Entwicklungsaktivitäten weitgehend abzuschließen. Der Ausschuss sagte jedoch: ‚Nö‘ und bewilligte 415 Millionen Dollar für die Fortsetzung der Entwicklung.

Der Abgeordnete Seth Moulton, der ranghöchste Demokrat im Unterausschuss für strategische Kräfte, bezeichnete Next-Gen OPIR Polar als eine kritische Fähigkeit, die sowohl vom US Northern Command als auch vom US Strategic Command unterstützt wird. Moulton argumentierte, dass China und Russland Fähigkeiten demonstriert hätten, die speziell darauf ausgelegt seien, US-Weltraumgüter zu beeinträchtigen oder zu zerstören, und sagte, der Vorschlag des Ausschusses gehe auf Bereiche ein, die die Regierung nicht ernst genug genommen habe. Also, wissen Sie, nur ein ganz normaler Dienstag.

Der Ausschuss stellte auch Fragen zu den jüngsten Vergaben von Beschaffungsaufträgen der Space Force für Protected Tactical SATCOM-Global (PTS-G), ein Programm, das sichere militärische Kommunikation über ein breit gefächertes Satellitennetzwerk bereitstellen soll. Die Space Force gab am 22. Mai bekannt, dass sie insgesamt 437,6 Millionen Dollar an Viasat und Intelsat (jetzt Teil von SES) für sichere X-Band- und Ka-Band-Kommunikationssatelliten vergeben hat. Die Verträge umfassen den Betrieb der Raumfahrzeuge, da PTS-G als eine staatseigene, von Auftragnehmern betriebene Konstellation strukturiert ist.

Der Ausschuss kritisierte die Entscheidung, nur zwei Satelliten zu beschaffen – einen von jedem Unternehmen – für ein Programm, das als breit gefächerte Architektur angepriesen worden war. Die Haushaltsdokumente des Pentagons beschrieben Pläne für einen ‚Schwarm‘ von vier Satelliten. Während die Vertragsbekanntgabe die Anzahl der gekauften Raumfahrzeuge nicht spezifizierte, bestätigt die Sprache des Ausschusses, dass die Beschaffung aus zwei Satelliten besteht. ‚Die Space Force hat Proliferation und Disaggregation als Attribute hervorgehoben, die sie im Haushaltsantrag des Präsidenten priorisieren wollte‘, schrieb der Ausschuss. Die Abgeordneten argumentierten, dass die Beschaffung von nur zwei Satelliten dem Ziel zuwiderlaufe, durch eine größere Anzahl kostengünstigerer Raumfahrzeuge Resilienz zu erreichen.

Der Ausschuss wies die Space Force an, einen Bericht vorzulegen, der darlegt, wie sie eine resiliente taktische Satellitenkommunikationsarchitektur umsetzen will, die mit den ursprünglichen Zielen des PTS-G-Programms übereinstimmt. Die Abgeordneten forderten auch Optionen zur Beschleunigung der Beschaffung zusätzlicher Einzelband-Satelliten, um schneller eine verteiltere Architektur zu erreichen.

Der Gesetzentwurf spiegelt auch die Frustration des Kongresses über das Management des Positionierungs-, Navigations- und Zeitgebungsbereichs des Pentagons wider, der Sammlung von Systemen und Infrastrukturen rund um GPS. Moulton sagte, der Bereich bleibe zersplittert und unterpriorisiert, trotz seiner Bedeutung für militärische Operationen. Der Vorsitzende des Unterausschusses für strategische Kräfte, Scott DesJarlais, sagte, der Vorschlag des Ausschusses verlange vom Verteidigungsministerium, einen einzigen Beamten zu benennen, der für die Aufsicht über den Positionierungs-, Navigations- und Zeitgebungsbereich verantwortlich ist, und damit eine bestehende Aufsichtsstruktur zu ersetzen, die die Abgeordneten als ineffektiv kritisiert haben. DesJarlais sagte, der