WASHINGTON - Het House Armed Services Committee heeft besloten dat het plan van het Pentagon om een raadswaarschuwingssatellietprogramma te annuleren een slecht idee is, en machtigt $415 miljoen om het Next-Generation Overhead Persistent Infrared Polar-programma in leven te houden in de mark-up van de defensiebeleidswet voor fiscaal 2027.

Tijdens een mark-upsessie op 4 juni debatteerden commissieleden over amendementen op de National Defense Authorization Act en keurden ze het voortzetten van de Next-Gen OPIR Polar goed, een Northrop Grumman-programma dat teruggaat tot 2018. Deze satellieten zijn ontworpen om in zeer elliptische banen te opereren en bieden raadswaarschuwingsdekking over het noordelijk halfrond - vooral de poolgebieden, die blijkbaar nog steeds een ding zijn.

Het Pentagon stelt in zijn begroting voor fiscaal 2027 voor om het programma te beëindigen, met het argument dat nieuwere raadswaarschuwingsarchitecturen in een lage baan om de aarde en een middelhoge baan om de aarde de behoefte aan speciale polaire satellieten hebben verminderd. De begrotingsdocumenten van de regering tonen de verwachte kosten van het programma op $3,4 miljard, inclusief ongeveer $2,1 miljard die al is uitgegeven. De begroting omvat $436 miljoen in fiscaal 2026, grotendeels om ontwikkelingsactiviteiten af te ronden en af te sluiten. De commissie zei echter: 'Nope,' en machtigde $415 miljoen om de ontwikkeling voort te zetten.

Rep. Seth Moulton, de hoogste Democraat in de subcommissie voor Strategische Krachten, noemde Next-Gen OPIR Polar een kritieke capaciteit die wordt gesteund door zowel het US Northern Command als het US Strategic Command. Moulton betoogde dat China en Rusland capaciteiten hebben gedemonstreerd die specifiek zijn ontworpen om Amerikaanse ruimtevaartactiva te degraderen of te vernietigen, en zei dat de mark-up van de commissie gebieden aanpakt die de regering niet serieus genoeg heeft genomen. Dus, weet je, gewoon je typische dinsdag.

De commissie stelde ook vragen over de recente gunning van inkoopcontracten van de Space Force voor Protected Tactical SATCOM-Global, of PTS-G, een programma dat bedoeld is om veilige militaire communicatie te bieden via een uitgebreid netwerk van satellieten. De Space Force kondigde op 22 mei aan dat het in totaal $437,6 miljoen had toegekend aan Viasat en Intelsat (nu onderdeel van SES) voor veilige X-band en Ka-band communicatiesatellieten. De contracten omvatten de exploitatie van de ruimtevaartuigen omdat PTS-G is gestructureerd als een door de overheid eigendom, door een aannemer geëxploiteerd constellatie.

De commissie bekritiseerde het besluit om slechts twee satellieten aan te schaffen - één van elk bedrijf - voor een programma dat was gepromoot als een uitgebreide architectuur. Begrotingsdocumenten van het Pentagon beschreven plannen voor een 'zwerm' van vier satellieten. Hoewel de contractaankondiging niet het aantal aan te schaffen ruimtevaartuigen specificeerde, bevestigt de taal van de commissie dat de aanschaf uit twee satellieten bestaat. 'De Space Force benadrukte proliferatie en disaggregatie als kenmerken die ze prioriteerden in het begrotingsverzoek van de president,' schreef de commissie. Wetgevers betoogden dat het aanschaffen van slechts twee satellieten ingaat tegen het doel van veerkracht door grotere aantallen goedkopere ruimtevaartuigen.

De commissie droeg de Space Force op een rapport te verstrekken waarin wordt beschreven hoe het van plan is een veerkrachtige tactische satellietcommunicatiearchitectuur te implementeren die consistent is met de oorspronkelijke doelstellingen van het PTS-G-programma. Wetgevers vroegen ook om opties voor het versnellen van de aanschaf van extra single-band satellieten om sneller een meer gedistribueerde architectuur te bereiken.

Het wetsvoorstel weerspiegelt ook de frustratie van het Congres over het beheer van het positionerings-, navigatie- en tijdsbepalingssysteem van het Pentagon, de verzameling systemen en infrastructuur rond GPS. Moulton zei dat het systeem onsamenhangend en ondergeprioriteerd blijft, ondanks het belang ervan voor militaire operaties. Voorzitter van de subcommissie voor Strategische Krachten, Scott DesJarlais, zei dat het voorstel van de commissie vereist dat het Ministerie van Defensie één enkele functionaris aanwijst die verantwoordelijk is voor het toezicht op het positionerings-, navigatie- en tijdsbepalingssysteem, ter vervanging van een bestaande toezichtstructuur die wetgevers als ineffectief hebben bekritiseerd. DesJarlais zei dat de