WASHINGTON – Representanthusets försvarsutskott har beslutat att Pentagons plan på att ställa in ett satellitprogram för missilvarning är en dålig idé, och godkänner 415 miljoner dollar för att hålla Next-Generation Overhead Persistent Infrared Polar-programmet vid liv i försvarsbudgeten för räkenskapsåret 2027.

Under en överläggning den 4 juni debatterade utskottsledamöterna ändringsförslag till National Defense Authorization Act och godkände att behålla Next-Gen OPIR Polar, ett Northrop Grumman-program som går tillbaka till 2018. Dessa satelliter är designade för att operera i mycket elliptiska banor och ge missilvarningstäckning över norra halvklotet – särskilt polarområdena, som tydligen fortfarande är en grej.

Pentagons budgetförslag för räkenskapsåret 2027 föreslår att programmet avslutas, med argumentet att nyare missilvarningsarkitekturer i låg omloppsbana och medelhög omloppsbana har minskat behovet av dedikerade polära satelliter. Administrationens budgetdokument visar att programmets beräknade kostnad är 3,4 miljarder dollar, inklusive cirka 2,1 miljarder dollar som redan spenderats. Budgeten innehåller 436 miljoner dollar för räkenskapsåret 2026, främst för att slutföra och avveckla utvecklingsaktiviteter. Utskottet sa dock 'Nej' och godkände 415 miljoner dollar för att fortsätta utvecklingen.

Rep. Seth Moulton, den högsta demokraten i underutskottet för strategiska styrkor, kallade Next-Gen OPIR Polar en kritisk kapacitet som stöds av både U.S. Northern Command och U.S. Strategic Command. Moulton argumenterade att Kina och Ryssland har visat kapaciteter specifikt designade för att försämra eller förstöra amerikanska rymdtillgångar och sa att utskottets förslag adresserar områden som administrationen inte har tagit på tillräckligt stort allvar. Så, du vet, bara en vanlig tisdag.

Utskottet ifrågasatte också rymdstyrkans senaste upphandlingskontrakt för Protected Tactical SATCOM-Global, eller PTS-G, ett program avsett att tillhandahålla säker militär kommunikation via ett utbrett nätverk av satelliter. Rymdstyrkan meddelade den 22 maj att de tilldelat sammanlagt 437,6 miljoner dollar till Viasat och Intelsat (nu en del av SES) för säkra X-band- och Ka-band-kommunikationssatelliter. Kontrakten inkluderar drift av rymdfarkosterna eftersom PTS-G är strukturerat som en statsägd, entreprenörsdriven konstellation.

Utskottet kritiserade beslutet att endast upphandla två satelliter – en från varje företag – för ett program som hade marknadsförts som en utbredd arkitektur. Pentagons budgetdokument beskrev planer på en 'svärm' av fyra satelliter. Medan kontraktsmeddelandet inte specificerade antalet rymdfarkoster som köps, bekräftar utskottets språk att upphandlingen består av två satelliter. 'Rymdstyrkan lyfte fram spridning och uppdelning som attribut de prioriterade i presidentens budgetbegäran,' skrev utskottet. Lagstiftarna argumenterade att upphandling av endast två satelliter strider mot målet att uppnå motståndskraft genom större antal billigare rymdfarkoster.

Utskottet instruerade rymdstyrkan att lämna en rapport som beskriver hur de avser att implementera en motståndskraftig taktisk satellitkommunikationsarkitektur i linje med de ursprungliga målen för PTS-G-programmet. Lagstiftarna begärde också alternativ för att påskynda upphandling av ytterligare enkelbandssatelliter för att uppnå en mer distribuerad arkitektur tidigare.

Lagen återspeglar också kongressens frustration över hanteringen av Pentagons positionerings-, navigerings- och tidsföretag, samlingen av system och infrastruktur centrerad kring GPS. Moulton sa att företaget fortfarande är splittrat och nedprioriterat trots dess betydelse för militära operationer. Ordföranden för underutskottet för strategiska styrkor, Scott DesJarlais, sa att utskottets förslag kräver att försvarsdepartementet utser en enda tjänsteman med ansvar för tillsyn över positionerings-, navigerings- och tidsföretaget, och ersätter en befintlig tillsynsstruktur som lagstiftare har kritiserat som ineffektiv. DesJarlais sa att