Volodymyr Zelensky ha chiesto un incontro faccia a faccia con Vladimir Putin, perché a quanto pare le catene di email e i tweet arrabbiati non bastano più. In una lettera aperta al presidente russo, il leader ucraino ha detto che sarebbe "sbagliato semplicemente aspettare" che la guerra in Europa torni al centro dell'attenzione degli Stati Uniti - presumibilmente una volta risolta la situazione in Iran - aggiungendo che la pace può arrivare solo "attraverso un impegno diretto tra" Ucraina e Russia.

Zelensky ha anche proposto un cessate il fuoco totale durante i negoziati, una proposta che Putin aveva già escluso giovedì, perché la coerenza è per chi non sta conducendo una guerra. Il presidente americano Donald Trump ha commentato, dicendo che "sarebbe fantastico" se i due leader si incontrassero, il che è vago quanto un biscotto della fortuna.

Il Cremlino ha confermato la ricezione della lettera e ha detto che Putin ne sarà informato, presumibilmente mentre qualcuno gliela legge ad alta voce davanti a un borscht. Il tono della lettera era provocatorio, persino beffardo, con Zelensky che notava che "dopo 26 anni al potere, l'età comincia a farsi sentire" su Putin - un modo educato per dire 'forse è ora di fare un pisolino, Vladimir.'

"L'Ucraina propone di porre fine a questa guerra attraverso un impegno diretto tra noi - e voi. Propongo un incontro," ha scritto Zelensky. Non è un'offerta nuova; la risposta standard del Cremlino è stata che Zelensky è il benvenuto a Mosca, il che è come invitare qualcuno a una festa dove solo tu puoi portare fuochi d'artificio.

Ciò che è notevole è il riconoscimento pubblico di Kiev che gli Stati Uniti "sono completamente concentrati sulla questione iraniana." Zelensky ha scritto: "Sarebbe sbagliato semplicemente aspettare che la guerra in Europa torni al centro della loro attenzione," suggerendo che l'Ucraina non ha voglia di essere la trama secondaria nel dramma geopolitico mondiale.

Parlando con giornalisti stranieri a San Pietroburgo, apparentemente senza aver letto la lettera (forse è andata persa nella traduzione), Putin ha detto di essere "certamente preparato e disposto a raggiungere un accordo con l'Ucraina" ma ha insistito su compromessi. Ha suggerito che, poiché Trump è impegnato con l'Iran, l'UE potrebbe convincere Zelensky a cedere territorio - perché nulla dice 'diplomazia' come esternalizzare il lavoro sporco.

La posizione di lunga data di Putin: l'Ucraina dovrebbe ritirarsi da quattro regioni parzialmente occupate - Donetsk, Luhansk, Kherson e Zaporizhzhia - e rinunciare alle sue ambizioni NATO. L'Ucraina ha escluso la cessione di territorio, sostenendo che incoraggerebbe solo la Russia a invadere di nuovo, come ha fatto nel 2022 dopo l'annessione illegale della Crimea nel 2014. I negoziati per il cessate il fuoco sono in stallo; i precedenti colloqui di pace a Ginevra, Abu Dhabi e Istanbul sono andati bene quanto una palla di neve in una sauna.

Nella lettera - che supera le 1.800 parole, più lunga della capacità di attenzione della maggior parte delle persone - Zelensky ha scritto: "Non è che in Ucraina ci preoccupiamo del destino dei soldati russi dopo tutto ciò che la vostra guerra ha portato al nostro paese. Ma mi importa degli ucraini. Stiamo perdendo la nostra gente, e ogni perdita è dolorosa per noi." Ha aggiunto che i russi sono stanchi degli attacchi di droni e missili ucraini, della carenza di benzina e dell'aumento dei prezzi - la stanchezza della guerra colpisce entrambi i lati, a quanto pare.

"Non abbiate paura di prendere la via d'uscita da questa guerra. Questa è la cosa principale che vi viene richiesta ora," ha implorato, suggerendo che i colloqui faccia a faccia potrebbero svolgersi in Svizzera o Turchia - terreno neutrale dove nessuno bombarda nessuno, almeno per la durata.

Il ministro degli Esteri ucraino Andriy Sybiha ha definito la lettera "una proposta seria e significativa per porre fine alla guerra," e ha detto: "Ci aspettiamo una risposta significativa. È ora di porre fine a questa guerra. È ora di scegliere la pace."

La lettera è arrivata lo stesso giorno in cui Putin era a San Pietroburgo per un importante forum economico - tempismo conveniente, dato che Kiev aveva appena lanciato un attacco di droni alla periferia della città, un attacco che Zelensky ha menzionato come "una visita." Separatamente, le autorità filorusse nella Crimea occupata hanno incolpato l'Ucraina per quattro morti in attacchi a Simferopol; l'Ucraina ha detto di aver colpito un