Volodymyr Zelensky a cerut o întâlnire față în față cu Vladimir Putin, pentru că, se pare, lanțurile de e-mailuri și tweet-urile furioase nu mai sunt de ajuns. Într-o scrisoare deschisă către președintele rus, liderul ucrainean a spus că ar fi „greșit să așteptăm pur și simplu” până când războiul din Europa devine din nou principala preocupare a SUA – probabil după ce situația Iranului este rezolvată – adăugând că pacea poate veni doar „prin angajament direct între” Ucraina și Rusia.

Zelensky a propus, de asemenea, o încetare completă a focului în timpul negocierilor, o sugestie pe care Putin o exclusese deja mai devreme în aceeași zi, pentru că consecvența este pentru oamenii care nu conduc un război. Președintele american Donald Trump a intervenit, spunând că crede că „ar fi grozav” dacă cei doi lideri s-ar întâlni, ceea ce este la fel de specific ca o prăjitură cu urări norocoase.

Kremlinul a confirmat primirea scrisorii și a spus că Putin va fi informat despre ea, probabil în timp ce cineva i-o citește cu voce tare peste borș. Tonul scrisorii a fost sfidător, chiar batjocoritor, Zelensky observând că „după 26 de ani la putere, vârsta începe să-și spună cuvântul” asupra lui Putin – un mod politicos de a spune „poate e timpul pentru un pui de somn, Vladimir.”

„Ucraina propune încheierea acestui război prin angajament direct între noi – și dumneavoastră. Vă propun o întâlnire,” a scris Zelensky. Aceasta nu este o ofertă nouă; răspunsul standard al Kremlinului a fost că Zelensky este binevenit să viziteze Moscova, ceea ce este ca și cum ai invita pe cineva la o petrecere unde numai tu ai voie să aduci artificii.

Ce este notabil este recunoașterea publică de către Kiev că SUA „este complet concentrată pe problema Iranului.” Zelensky a scris: „Ar fi greșit să așteptăm pur și simplu până când războiul din Europa revine în centrul atenției sale,” sugerând că Ucraina nu este dornică să fie subplotul dramei geopolitice mondiale.

Vorbind jurnaliștilor străini la Sankt Petersburg, aparent fără să fi citit scrisoarea (poate s-a pierdut în traducere), Putin a spus că este „cu siguranță pregătit și dispus să ajungă la un acord cu Ucraina” dar a insistat asupra compromisurilor. El a sugerat că, deoarece Trump este ocupat cu Iranul, UE ar putea convinge Ucraina să cedeze teritoriu – pentru că nimic nu spune „diplomație” ca externalizarea muncii murdare.

Poziția de lungă durată a lui Putin: Ucraina ar trebui să se retragă din patru regiuni parțial ocupate – Donețk, Luhansk, Herson și Zaporojie – și să renunțe la ambițiile NATO. Ucraina a exclus cedarea teritoriului, argumentând că acest lucru ar încuraja Rusia să invadeze din nou, așa cum a făcut în 2022 după anexarea ilegală a Crimeei în 2014. Negocierile de încetare a focului s-au blocat; discuțiile de pace anterioare de la Geneva, Abu Dhabi și Istanbul au mers la fel de bine ca o șansă a unui bulgăre de zăpadă într-o saună.

În scrisoare – care are peste 1.800 de cuvinte, mai lungă decât durata de atenție a majorității oamenilor – Zelensky a scris: „Nu este ca și cum în Ucraina ne pasă de soarta soldaților ruși după tot ce războiul tău a adus țării noastre. Dar îmi pasă de ucraineni. Ne pierdem oamenii, și fiecare pierdere este dureroasă pentru noi.” El a adăugat că rușii sunt obosiți de atacurile cu drone și rachete ucrainene, de penuria de benzină și de prețurile în creștere – oboseala de război afectând ambele părți, aparent.

„Nu vă temeți să luați calea de ieșire din acest război. Acesta este principalul lucru care vi se cere acum,” l-a implorat, sugerând că discuțiile față în față ar putea avea loc în Elveția sau Turcia – teren neutru unde nimeni nu bombardează pe nimeni, cel puțin pe durata lor.

Ministrul de externe ucrainean Andriy Sibiha a numit scrisoarea „o propunere serioasă și semnificativă pentru a încheia războiul,” și a spus: „Ne așteptăm la un răspuns semnificativ. Este timpul să încheiem acest război. Este timpul să alegem pacea.”

Scrisoarea a sosit în aceeași zi în care Putin era la Sankt Petersburg pentru un forum economic major – o sincronizare convenabilă, deoarece Kievul tocmai lansase un atac cu drone la periferia orașului, o lovitură pe care Zelensky a menționat-o ca „o vizită.” Separat, autoritățile susținute de Rusia din Crimeea ocupată au dat vina pe Ucraina pentru patru morți în atacuri asupra Simferopolului; Ucraina a spus că a lovit ținte militare.