Volodymyr Zelensky har efterlyst ett personligt möte med Vladimir Putin, för tydligen räcker inte e-postkedjor och arga tweets längre. I ett öppet brev till den ryske presidenten sade den ukrainske ledaren att det vore "fel att bara vänta" tills kriget i Europa åter blir USA:s huvudfokus – förmodligen när Iran-situationen är avklarad – och tillade att fred bara kan uppnås "genom direkt engagemang mellan" Ukraina och Ryssland.

Zelensky föreslog också ett fullständigt eldupphör under förhandlingarna, ett förslag som Putin redan hade avfärdat tidigare på torsdagen, för konsekvens är för människor som inte driver ett krig. USA:s president Donald Trump hakade på och sade att han tyckte "det vore bra" om de två ledarna möttes, vilket är ungefär lika specifikt som en lyckokaka.

Kreml bekräftade mottagandet av brevet och sade att Putin skulle informeras om det, förmodligen medan någon läser det högt för honom över borsjtj. Tonen i brevet var trotsig, till och med hånfull, med Zelensky som noterade att "efter 26 år vid makten börjar åldern ta ut sin rätt" på Putin – ett artigt sätt att säga 'kanske är det dags för en tupplur, Vladimir.'

"Ukraina föreslår att avsluta detta krig genom direkt engagemang mellan oss – och dig. Jag föreslår ett möte," skrev Zelensky. Detta är inte ett nytt erbjudande; Kremls standardsvar har varit att Zelensky är välkommen att besöka Moskva, vilket är som att bjuda in någon till en fest där bara du får ta med fyrverkerier.

Vad som är anmärkningsvärt är Kievs offentliga erkännande att USA "är helt fokuserat på Iran-frågan." Zelensky skrev: "Det vore fel att bara vänta tills kriget i Europa åter blir centrum för dess uppmärksamhet," vilket antyder att Ukraina inte är så förtjust i att vara B-handlingen i världens geopolitiska drama.

I ett tal till utländska journalister i Sankt Petersburg, tydligen utan att ha läst brevet (kanske gick det förlorat i översättningen), sade Putin att han "säkert är beredd och villig att nå en överenskommelse med Ukraina" men insisterade på kompromisser. Han föreslog att eftersom Trump är upptagen med Iran, kunde EU övertala Zelensky att avstå territorium – för inget säger 'diplomati' som att lägga ut smutsarbetet på entreprenad.

Putins långvariga ståndpunkt: Ukraina bör dra sig tillbaka från fyra delvis ockuperade regioner – Donetsk, Luhansk, Cherson och Zaporizjzja – och ge upp sina Nato-ambitioner. Ukraina har uteslutit att avstå territorium och hävdar att det bara skulle uppmuntra Ryssland att invadera igen, som det gjorde 2022 efter att olagligt ha annekterat Krim 2014. Förhandlingarna om eldupphör har stannat av; tidigare fredssamtal i Genève, Abu Dhabi och Istanbul gick ungefär lika bra som en snöbolls chans i en bastu.

I brevet – som är över 1 800 ord långt, längre än de flestas uppmärksamhetsspann – skrev Zelensky: "Det är inte så att vi i Ukraina bryr oss om ryska soldaters öde efter allt ditt krig har fört med sig till vårt land. Men jag bryr mig om ukrainare. Vi förlorar våra människor, och varje förlust är smärtsam för oss." Han tillade att ryssarna är trötta på ukrainska drönar- och robotattacker, bensinbrist och stigande priser – krigströtthet som drabbar båda sidor, tydligen.

"Var inte rädd för att ta vägen ut ur detta krig. Det är det viktigaste som krävs av dig nu," vädjade han och föreslog att personliga samtal kunde äga rum i Schweiz eller Turkiet – neutral mark där ingen bombar någon, åtminstone för stunden.

Ukrainas utrikesminister Andrij Sybiha kallade brevet "ett seriöst och meningsfullt förslag att avsluta kriget" och sade: "Vi förväntar oss ett meningsfullt svar. Det är dags att avsluta detta krig. Det är dags att välja fred."

Brevet kom samma dag som Putin var i Sankt Petersburg för ett stort ekonomiskt forum – lämplig tajming, eftersom Kyiv just hade inlett en drönarattack mot stadens utkanter, en attack som Zelensky nämnde som "ett besök." Separat skyllde ryskstödda myndigheter på ockuperade Krim på Ukraina för fyra dödsfall i attacker mot Simferopol; Ukraina sade att det slog mot