Volodymyr Zelenski, Vladimir Putin ile yüz yüze görüşme çağrısı yaptı, çünkü anlaşılan e-posta zincirleri ve kızgın tweet'ler artık işe yaramıyor. Ukrayna lideri, Rusya devlet başkanına yazdığı açık mektupta, Avrupa'daki savaş ABD'nin ana odağı haline gelene kadar -muhtemelen İran meselesi çözüldüğünde- "beklemenin yanlış olacağını" belirtti ve barışın ancak Ukrayna ile Rusya arasında "doğrudan angajmanla" sağlanabileceğini ekledi.
Zelenski ayrıca müzakereler sırasında tam bir ateşkes önerdi; Putin bu öneriyi daha Perşembe günü reddetmişti, çünkü tutarlılık savaş yönetmeyenlerin işi. ABD Başkanı Donald Trump da lafa karışarak iki liderin görüşmesinin "harika olacağını" söyledi, ki bu bir fal kurabiyesi kadar spesifik.
Kremlin mektubun alındığını doğruladı ve Putin'e bilgi verileceğini söyledi, muhtemelen biri ona borscht eşliğinde yüksek sesle okurken. Mektubun tonu meydan okuyan, hatta alaycıydı; Zelenski, "26 yıllık iktidardan sonra yaş Putin'de etkisini göstermeye başlıyor" diyerek kibar bir şekilde 'belki de şekerleme vakti geldi, Vladimir' dedi.
"Ukrayna bu savaşı aramızda - sizinle - doğrudan angajmanla bitirmeyi öneriyor. Bir toplantı öneriyorum," diye yazdı Zelenski. Bu yeni bir teklif değil; Kremlin'in standart yanıtı Zelenski'nin Moskova'yı ziyaret edebileceği oldu, ki bu da birine sadece kendisinin havai fişek getirmesine izin verilen bir partiye davet etmek gibi.
Dikkat çekici olan, Kiev'in ABD'nin "tamamen İran meselesine odaklandığını" alenen kabul etmesi. Zelenski, "Avrupa'daki savaşın tekrar merkezine dönmesini beklemek yanlış olur" diyerek Ukrayna'nın dünyanın jeopolitik dramasında B-plot olmaya hevesli olmadığını ima etti.
St. Petersburg'da yabancı gazetecilere konuşan Putin, görünüşe göre mektubu okumamıştı (belki çeviride kayboldu), "Ukrayna ile bir anlaşmaya varmaya kesinlikle hazır ve istekli" olduğunu ancak tavizler konusunda ısrar etti. Trump'ın İran'la meşgul olduğu için AB'nin Zelenski'yi toprak teslimine ikna edebileceğini öne sürdü - çünkü diplomasi denince akla gelen kirli işleri taşeronlaştırmak.
Putin'in uzun süredir devam eden pozisyonu: Ukrayna, Donetsk, Luhansk, Herson ve Zaporijya olmak üzere dört kısmen işgal edilmiş bölgeden çekilmeli ve NATO hedeflerinden vazgeçmeli. Ukrayna toprak vermeyi reddediyor, bunun Rusya'yı 2014'te Kırım'ı yasa dışı ilhak ettikten sonra 2022'de yaptığı gibi tekrar işgale teşvik edeceğini savunuyor. Ateşkes müzakereleri durdu; Cenevre, Abu Dabi ve İstanbul'daki önceki barış görüşmeleri, saunadaki kartopunun şansı kadar iyi gitti.
1.800 kelimeyi aşan mektupta - çoğu insanın dikkat süresinden daha uzun - Zelenski şöyle yazdı: "Ukrayna'da biz Rus askerlerinin kaderini, savaşınızın ülkemize getirdiği her şeyden sonra umursamıyor değiliz. Ama Ukraynalıları önemsiyorum. İnsanlarımızı kaybediyoruz ve her kayıp bize acı veriyor." Rusların Ukrayna'nın drone ve füze saldırılarından, benzin sıkıntısından ve artan fiyatlardan yorulduğunu ekledi - görünüşe göre savaş yorgunluğu her iki tarafı da vuruyor.
"Bu savaştan çıkış yolunu almaktan korkmayın. Sizden şimdi istenen asıl şey bu," diye yalvardı ve yüz yüze görüşmelerin İsviçre veya Türkiye'de - en azından süre boyunca kimsenin kimseyi bombalamadığı tarafsız bölge - yapılabileceğini önerdi.
Ukrayna Dışişleri Bakanı Andriy Sibiga mektubu "savaşı bitirmek için ciddi ve anlamlı bir öneri" olarak nitelendirdi ve "Anlamlı bir yanıt bekliyoruz. Bu savaşı bitirmenin zamanı geldi. Barışı seçmenin zamanı geldi," dedi.
Mektup, Putin'in büyük bir ekonomi forumu için St. Petersburg'da olduğu gün geldi - uygun zamanlama, çünkü Kiev az önce şehrin varoşlarına bir drone saldırısı düzenlemişti; Zelenski bu saldırıdan "ziyaret" olarak bahsetti. Ayrıca, işgal altındaki Kırım'daki Rusya destekli yetkililer, Simferopol'e yapılan saldırılarda dört ölümden Ukrayna'yı sorumlu tuttu; Ukrayna hedefi vurduğunu söyledi.