Seit Tausenden von Jahren nutzen Menschen Salz, um Essen besser schmecken zu lassen und länger haltbar zu machen – und, wie sich herausstellt, auch, um allmählich ihr Risiko für Bluthochdruck, Herzkrankheiten, Nierenerkrankungen und kognitiven Abbau zu erhöhen. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) empfiehlt Erwachsenen, nicht mehr als fünf Gramm Salz pro Tag zu konsumieren, ein Ziel, das die meisten Menschen offenbar eher als freundlichen Vorschlag denn als Regel betrachten.

Eine neue Studie, veröffentlicht in Frontiers in Public Health, untersuchte die Salzstreugewohnheiten von 8.300 Brasilianern ab 60 Jahren und fand heraus, dass Männer zwar eher Salz am Tisch hinzufügen, die Beziehung der Frauen zum Salzstreuer jedoch weitaus komplizierter ist – wie ein Liebesdrama, nur mit Natrium.

„Das Hinzufügen von Salz zum Essen am Tisch bleibt eine relativ häufige Gewohnheit unter älteren Brasilianern und tritt häufiger bei Männern als bei Frauen auf“, sagte Erstautorin Dr. Flávia Brito, außerordentliche Professorin an der Staatlichen Universität von Rio de Janeiro. Konkret gaben 12,7 % der Männer an, routinemäßig zusätzliches Salz hinzuzufügen, verglichen mit 9,4 % der Frauen.

Bei Männern scheint die Entscheidung zu streuen unkompliziert: Nur zwei Faktoren waren mit der Gewohnheit verbunden. Männer, die eine spezielle Diät zur Behandlung von Bluthochdruck einhielten, hatten eine um mehr als die Hälfte geringere Wahrscheinlichkeit, Salz hinzuzufügen – vermutlich, weil ihre Ärzte Worte wie „Schlaganfall“ und „Du wirst sterben“ benutzten. Männer, die allein lebten, hatten eine um 62 % höhere Wahrscheinlichkeit, Salz hinzuzufügen, was möglicherweise mit der Abwesenheit von jemandem zusammenhängt, der ihre Würzwahl beurteilt.

Frauen hingegen zeigten ein Muster, das darauf hindeutet, dass ihre Salzgewohnheit von einer ganzen Reihe von Ernährungs- und Lebensstilfaktoren beeinflusst wird. Frauen, die keine Diät gegen Bluthochdruck machten, hatten eine um 68 % höhere Wahrscheinlichkeit, zusätzliches Salz hinzuzufügen. Frauen in städtischen Gebieten taten dies doppelt so häufig, und der gleiche Anstieg wurde bei Frauen beobachtet, die häufig stark verarbeitete Lebensmittel konsumierten. Auf der anderen Seite war die Wahrscheinlichkeit, Salz hinzuzufügen, bei Frauen, die regelmäßig Obst aßen, um 81 % geringer, und bei denen, die Gemüse aßen, um 40 % geringer – was darauf hindeutet, dass eine gesunde Ernährung mit einer eingebauten Salzabneigung einhergehen könnte.

„Das Salzverhalten von Frauen schien enger mit breiteren Ernährungsmustern und kontextuellen Merkmalen verbunden zu sein“, sagte Koautorin Dr. Débora Santos, ordentliche Professorin an der Staatlichen Universität von Rio de Janeiro. Mit anderen Worten: Männer streuen einfach; Frauen erwägen das gesamte Ökosystem.

Die Forscher merken an, dass die Studie keinen Ursache-Wirkungs-Zusammenhang beweist und dass selbstberichtete Salzgewohnheiten möglicherweise nicht ganz genau sind – Menschen neigen dazu, die zusätzliche Prise zu vergessen, die sie hinzugefügt haben, als niemand hinsah. Sie weisen auch darauf hin, dass der regelmäßige Konsum von natriumreichen Lebensmitteln die Geschmacksknospen abstumpfen kann, was dazu führt, dass Menschen noch salzigeres Essen verlangen – ein Teufelskreis, den die Lebensmittelindustrie gerne befeuert.

„Die Verwendung von Kräutern und natürlichen Gewürzen als Alternativen zu Salz oder Kochtechniken wie die Verwendung der Säure von Zitrusfrüchten können helfen, den freiwilligen Salzkonsum zu reduzieren, während die Schmackhaftigkeit erhalten bleibt“, schloss Santos. „Praktische Strategien, wie das Vermeiden des routinemäßigen Aufstellens von Salzstreuern auf dem Tisch, können ebenfalls helfen, den gewohnheitsmäßigen Salzkonsum zu reduzieren.“

Denn offenbar: Wenn der Salzstreuer nicht da ist, kann man ihn nicht benutzen. Revolutionär.