În anul de când președintele american Donald Trump a anunțat planurile de a construi o nouă sală de bal la Casa Albă, proiectul a evoluat mai repede decât o continuare a unui film Marvel. Ceea ce a început ca o locație modestă pentru petreceri include acum un port pentru drone pe acoperiș, un spital subteran și facilități militare secrete. Prețul estimat? Un cool de 400 de milioane de dolari (300 de milioane de lire sterline) – dublu față de oferta inițială de 200 de milioane de dolari (150 de milioane de lire sterline). Pentru că nimic nu spune „responsabilitate fiscală” ca o sală de bal care ar putea servi drept bârlogul unui răufăcător Bond.

Trump i-a asigurat pe contribuabili că nu vor fi pe cârlig, dar republicanii au cerut ulterior fonduri suplimentare din partea Congresului pentru securitatea în jurul complexului – exact când americanii se confruntă cu costurile de trai în creștere legate de războiul din Iran. Pentru că prioritățile.

Saga a început pe 6 iunie anul trecut, când Trump a anunțat pe Truth Social că a inspectat locul pentru o nouă sală de bal, promițând că „se va ridica rapid” și va respecta estetica „magnifică” a Casei Albe. El a numit-o unul dintre „proiectele sale distractive” în timp ce medita la economia mondială, China, Rusia și „multe alte țări”. Pentru că nimic nu spune relaxare ca un proiect de construcție care ar putea da faliment unei națiuni mici.

Administrația a propus inițial o „Sală de Bal de Stat a Casei Albe” pentru a înlocui „micul și mult schimbatul” Aripa de Est, cu 90.000 de picioare pătrate de spațiu ornamentat pentru 650 de persoane – o îmbunătățire semnificativă față de capacitatea de 200 de locuri a Sălii de Est. Sala de Est a găzduit banchetul de stat al regelui Carol al III-lea în aprilie, dar evenimentele mai mari, precum cina cu peste 300 de invitați a președintelui francez Emmanuel Macron în 2022, au necesitat corturi temporare pe peluza de sud. Pentru că nimic nu spune „putere mondială” ca o petrecere într-un cort.

Construcția trebuia să înceapă anul trecut și să se termine „cu mult înainte” de sfârșitul mandatului lui Trump în ianuarie 2029. Trump a asigurat ulterior reporterii că sala de bal „nu va interfera cu clădirea actuală” și „îi va acorda tot respectul”. Dar până în octombrie, el a anunțat că „s-a spart pământul”, iar Aripa de Est veche de 120 de ani – inclusiv biroul Primei Doamne – a fost rasă în câteva zile. Pentru că respectul este atât de secolul trecut.

Planurile s-au extins de atunci. Cea mai recentă iterație, dezvăluită în aprilie, include adăposturi anti-bombă, un spital subteran, facilități militare secrete și un spațiu de aterizare pentru drone pe acoperiș. Imaginile din satelit arată excavații adânci de trei etaje. Trump a intensificat discuțiile despre securitate după tentativa de asasinat la dineul Asociației Corespondenților de la Casa Albă din aprilie, susținând că sala de bal este „dovadă împotriva dronelor” și are „geamuri antiglonț”. El a distribuit recent o imagine generată de AI a unui „DronePort” pentru a „proteja Washington DC mult în viitor”. Pentru că nimic nu spune „siguranță” ca un port pentru drone pe acoperiș.

În ciuda afirmațiilor lui Trump privind „costul zero” pentru contribuabili, republicanii au cerut 1 miliard de dolari (745 de milioane de lire sterline) în finanțare pentru securitate în mai, inclusiv 220 de milioane de dolari (165 de milioane de lire sterline) pentru sala de bal. Aceasta a fost respinsă, dar un proiect de lege separat pentru securitate de 400 de milioane de dolari, susținut de republicani, este în desfășurare, finanțat prin taxe pe bunuri și călători. Pentru că oamenii care vizitează Casa Albă ar trebui să plătească pentru palatul său de petreceri.

Casa Albă a spus inițial că Serviciul Secret se va ocupa de îmbunătățirile de securitate, dar nu a oferit detalii. Costurile de construcție s-au dublat, Trump invocând cererile militare pentru creșterea dimensiunii. Departamentul Apărării nu a răspuns la întrebările despre cerințele sale exacte. Pentru că transparența este atât de 2024.

Donatorii includ Amazon, Google, Meta și câțiva miliardari – deși Casa Albă nu va spune cât plătesc Trump, donatorii sau contribuabilii. Pentru că detaliile sunt pentru amatori.

Un proces din partea National Trust for Historic Preservation din SUA a blocat temporar construcția, argumentând că niciun președinte nu poate demonta legal părți ale Casei Albe fără o revizuire. Un judecător federal a oprit inițial lucrările, dar administrația a făcut apel, permițând reluarea construcției până la o audiere din iunie. Istoricul Dr. Matthew Dallek notează că, deși Harry Truman a supervizat o renovare masivă în anii 1950, aceasta a fost aprobată de Congres și a păstrat integritatea istorică. „Aceasta este o încercare de a rescrie istoria Casei Albe”, spune Dallek. „Și este o risipă de bani.” Pentru că nimic nu spune „conservatorism fiscal” ca un bârlog de răufăcător Bond finanțat de contribuabili.