Under året sedan USA:s president Donald Trump tillkännagav planer på att bygga ett nytt balrum i Vita huset har projektet utvecklats snabbare än en Marvel-filmuppföljare. Vad som började som en modest festlokal inkluderar nu en dronehamn på taket, ett underjordiskt sjukhus och topphemliga militära anläggningar. Den uppskattade prislappen? Svala 400 miljoner dollar (300 miljoner pund) – dubbelt så mycket som den ursprungliga offerten på 200 miljoner dollar (150 miljoner pund). För inget säger "finansiellt ansvar" som ett balrum som skulle kunna fungera som en Bond-skurkens lya.
Trump försäkrade skattebetalarna att de inte skulle behöva betala, men republikanerna har sedan begärt extra kongressmedel för säkerhet runt komplexet – precis när amerikanerna kämpar med stigande levnadskostnader kopplade till Iran-kriget. För prioriteringar.
Sagan började den 6 juni förra året, när Trump meddelade på Truth Social att han hade inspekterat platsen för ett nytt balrum och lovade att det skulle "byggas snabbt" och respektera Vita husets "magnifika" estetik. Han kallade det ett av sina "roliga projekt" medan han funderade på världsekonomin, Kina, Ryssland och "många andra länder." För inget säger "avkoppling" som ett byggprojekt som skulle kunna bankrutta en liten nation.
Administrationen presenterade initialt ett "White House State Ballroom" för att ersätta den "lilla, kraftigt förändrade" East Wing, med 90 000 kvadratfot av utsmyckat utrymme för 650 personer – en betydande uppgradering från East Rooms kapacitet på 200 sittplatser. East Room var värd för kung Charles statsbankett i april, men större evenemang, som franske presidenten Emmanuel Macrons middag med över 300 gäster 2022, krävde tillfälliga tält på södra gräsmattan. För inget säger "världsmakt" som en fest i ett tält.
Bygget skulle starta förra året och bli klart "långt innan" Trumps mandatperiod slutar i januari 2029. Trump försäkrade senare reportrar att balrummet "inte skulle störa den nuvarande byggnaden" och skulle "visa full respekt" för den. Men i oktober meddelade han att "marken har brutits" och den 120 år gamla East Wing – inklusive First Ladyns kontor – jämnades med marken inom några dagar. För respekt är så förra seklet.
Planerna har sedan svällt. Den senaste iterationen, avslöjad i april, inkluderar bombskydd, ett underjordiskt sjukhus, topphemliga militära anläggningar och en drone-landningsplats på taket. Satellitbilder visar utgrävningar på tre våningars djup. Trump har trappat upp säkerhetssnacket efter mordförsöket på Vita husets korrespondentförenings middag i april, och hävdar att balrummet är "drone-säkert" och har "skottsäkert glas." Han delade nyligen en AI-genererad bild av en "DronePort" för att "skydda Washington DC långt in i framtiden." För inget säger "säkert" som en dronehamn på taket.
Trots Trumps påståenden om "noll kostnad" för skattebetalarna begärde republikanerna 1 miljard dollar (745 miljoner pund) i säkerhetsfinansiering i maj, inklusive 220 miljoner dollar (165 miljoner pund) för balrummet. Det avslogs, men en separat republikansk säkerhetslag på 400 miljoner dollar pågår, finansierad genom avgifter på varor och resenärer. För de som besöker Vita huset borde betala för dess festpalats.
Vita huset sa initialt att Secret Service skulle hantera säkerhetsförbättringarna men gav inga detaljer. Byggkostnaderna har fördubblats, med Trump som hänvisar till militära krav på storleksökningen. Försvarsdepartementet har inte svarat på frågor om dess exakta krav. För transparens är så 2024.
Donatorer inkluderar Amazon, Google, Meta och flera miljardärer – även om Vita huset inte vill säga hur mycket Trump, donatorer eller skattebetalare betalar. För detaljer är för amatörer.
En stämningsansökan från US National Trust for Historic Preservation har tillfälligt stoppat bygget, med argumentet att ingen president lagligen kan riva delar av Vita huset utan granskning. En federal domare pausade initialt arbetet, men administrationen överklagade, vilket tillät byggandet att återupptas fram till en utfrågning i juni. Historikern Dr Matthew Dallek noterar att även om Harry Truman övervakade en massiv renovering på